Enquanto a NASA trabalha para construir a Base Lunar, rovers lunares tripulados e robóticos terão um papel crucial durante o desenvolvimento inicial, por meio de demonstrações de tecnologia, transporte de astronautas, mapeamento do terreno, investigações científicas e prospecção de recursos. Os dados dessas missões iniciais embasarão os futuros sistemas de mobilidade e a infraestrutura necessários para que os astronautas vivam e trabalhem na Lua.
Na terça-feira, a NASA divulgou uma atualização em vídeo sobre a Base Lunar que traz um olhar mais detalhado sobre o progresso dos veículos de terreno lunar comerciais e dos rovers robóticos que permitirão a mobilidade na superfície necessária para construir o primeiro posto avançado lunar da humanidade.
Base Lunar da NASA: Rovers e veículos de terreno lunar (atualização de outubro de 2026)
“Os rovers lunares são fundamentais para nossa estratégia de mobilidade na superfície”, disse Robert Pickle, diretor do Escritório de Mobilidade na Superfície do Programa Base Lunar da agência. “O desempenho deles lançará as bases para os sistemas de mobilidade que definirão a próxima era da exploração e, em última instância, determinarão com que eficácia poderemos construir, operar e expandir a infraestrutura necessária para a exploração de longa duração.”
Saiba mais sobre o VIPER da NASA
O VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) da NASA partirá em uma missão à região do Polo Sul lunar em 2027 para se aventurar em crateras permanentemente sombreadas em busca de água e de outros recursos valiosos essenciais para a exploração sustentável.
Depois de ser levado à superfície lunar por um módulo de pouso Blue Moon Mark 1, o VIPER percorrerá mais de 18 milhas (30 quilômetros), coletando informações sobre o ambiente térmico, de iluminação e de terreno na região do Polo Sul da Lua. Esses dados podem fornecer informações sobre a origem e a distribuição da água na Lua, ajudar a determinar como os recursos lunares poderiam ser usados na Base Lunar, além de permitir compreender melhor a história da Lua, da Terra e dos processos que ajudaram a moldar as condições para a vida.
As operações da missão do VIPER serão conduzidas no Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício, onde as equipes estão simulando possíveis cenários para quando o rover iniciar sua missão na Lua.
O rover VIPER está atualmente no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, onde está totalmente construído e passando pelos testes finais antes de seguir para o Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, para o lançamento à Lua.
Veículos de terreno lunar
Para avançar a mobilidade na superfície da Lua, a NASA concedeu às empresas Astrolab e Lunar Outpost ordens de tarefa para construir a primeira fase dos rovers da Base Lunar capazes de transportar tripulação, chamados de veículos de terreno lunar (LTVs, na sigla em inglês), que serão entregues à Lua antes das missões Artemis tripuladas. A NASA concedeu à Blue Origin uma ordem de tarefa para entregar os LTVs à região do Polo Sul lunar até 2028, por meio da iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da agência.
Os LTVs serão operados remotamente a partir da Terra, percorrendo até 3.7 milhas (6 quilômetros) por dia e mapeando a superfície lunar para ajudar os cientistas a produzir mapas de alta resolução da região, antes da chegada da tripulação em missões futuras. Os rovers também coletarão informações para ajudar a NASA e seus parceiros a aprender sobre a operação nesse ambiente extremo, como dados sobre iluminação, navegação e a capacidade dos LTVs de preservar energia e funcionar ao entrar e sair de regiões permanentemente sombreadas, que podem chegar a menos 334 °F (menos 203 °C). Isso ajudará a embasar o desenvolvimento da Base Lunar e a aprimorar o projeto e a capacidade de futuros sistemas de mobilidade, equipamentos e infraestrutura.
Durante as missões na superfície lunar, os astronautas da Artemis dirigirão os LTVs ao explorar áreas geologicamente diversas da região do Polo Sul lunar, coletando amostras geológicas para trazer à Terra para estudo pelos cientistas. Os LTVs poderão dar suporte a até três caminhadas lunares por missão Artemis, transportar até 176 libras (80 quilogramas) de amostras lunares e ferramentas e percorrer até seis milhas (10 quilômetros) com uma única carga de bateria.
Astrolab
O Veículo Lunar Tripulado 1 da Astrolab, ou CLV-1, é um rover adaptado da arquitetura de LTV FLEX (Flexible Logistics and Exploration Vehicle) da empresa. A Astrolab entregou recentemente uma maquete do CLV-1 à Axiom Space, onde astronautas da NASA vestiram maquetes do traje espacial lunar da Artemis e avaliaram o projeto do rover lunar, a cabine da tripulação e as interfaces de exibição.
Antes da chegada do CLV-1 à Lua, a Astrolab enviará seu primeiro rover robótico, o FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform), à superfície lunar como carga da missão Griffin Mission One, da Voyager Technologies, com lançamento previsto para o fim de 2026. O FLIP estudará o ambiente do Polo Sul e servirá como plataforma de testes para subsistemas críticos do CLV-1, que incluirão pneus, baterias, rádios e câmeras semelhantes.
Nas próximas semanas, engenheiros da Astrolab irão ao Centro de Pesquisa Glenn da NASA, em Cleveland, onde usarão o laboratório de Operações Lunares Simuladas do centro para avaliar o desempenho das rodas flexíveis e sem ar do CLV-1 ao se deslocarem sobre uma superfície lunar simulada.
Lunar Outpost
O LTV tripulado Pegasus, da Lunar Outpost, é uma evolução mais leve e pronta para a missão do LTV Eagle da empresa. Antes da concessão, a Lunar Outpost construiu duas maquetes do Pegasus e recentemente entregou uma terceira maquete estática ao Centro Espacial Johnson da NASA para testes com tripulação. Durante o teste, astronautas da NASA vestiram trajes espaciais pressurizados e avaliaram o projeto, a usabilidade e o conforto da tripulação no rover.
Em 2025, o rover robótico de exploração MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform), da Lunar Outpost, operou no Polo Sul da Lua. Durante a missão, o MAPP serviu como plataforma de testes e coletou dados, alcançando maturidade comprovada em voo para subsistemas importantes de hardware e software, como seu sistema automático de controle térmico, suas câmeras de navegação e o software de controle da missão que será usado para operar o Pegasus remotamente. Com um segundo rover MAPP com lançamento previsto para o início de 2027, a Lunar Outpost está desenvolvendo muitas das tecnologias-chave diretamente transferíveis para o Pegasus.
Nas próximas semanas, equipes da Lunar Outpost também irão ao NASA Glenn para testar e avaliar a mecânica do solo, a tração e a mobilidade dos pneus de malha com molas do Pegasus.
Nos próximos meses, tanto a Astrolab quanto a Lunar Outpost testarão maquetes dirigíveis de LTV com tripulantes da NASA para avaliar como os rovers se movimentam e operam em um ambiente lunar simulado. A Lunar Outpost deve concluir a revisão preliminar de projeto de seu LTV em outubro, e a Astrolab deve concluir a sua até o fim de dezembro. Ambas as empresas estão dentro do cronograma para entregar à NASA o hardware pronto para voo no fim de 2027.
Como parte de uma Era de Ouro de inovação e exploração, a NASA enviará astronautas da Artemis em missões cada vez mais difíceis perto do Polo Sul lunar para explorar mais da Lua do que nunca. Além de gerar benefícios econômicos e avançar a descoberta científica por meio de suas missões à Lua, a NASA estabelecerá uma presença humana duradoura na superfície lunar e construirá sobre a base da agência para a primeira missão tripulada a Marte.
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Fonte original: nasa.gov
