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Escrito por Roger C. Wiens, pesquisador principal do SuperCam no rover Perseverance da NASA, na Universidade Purdue
4 de nov. de 2026
A exploração de Marte traz à tona o inesperado. O Perseverance está equipado com um conjunto fantástico de instrumentos para estudar o registro rochoso deste planeta antigo. Tanto o PIXL quanto o SuperCam têm ótimas capacidades para detectar todo tipo de elemento. O SHERLOC, o SuperCam e o PIXL podem detectar minerais usando diversas técnicas, incluindo fluorescência de raios X e espectroscopias Raman e de infravermelho. Como benefício adicional da maneira como o SuperCam realiza sua espectroscopia Raman, ele também pode estudar a luminescência resolvida no tempo. Normalmente, a luminescência ocorre em uma ampla faixa de comprimentos de onda (a maior parte da iluminação comercial na Terra usa luminescência de alguma forma). Há dois anos, a equipe do SuperCam se surpreendeu ao encontrar picos de luminescência fortes e estreitos em dois comprimentos de onda, 692.7 e 694.1 nanômetros, quando atingiu uma rocha de cor clara com o laser. Essa luminescência vem de transições atômicas atrasadas em átomos de cromo presentes em uma estrutura mineral de coríndon. O SuperCam consegue medir o tempo de atraso das transições atômicas por meio dos fótons resultantes, e assim pudemos verificar que essa emissão vinha de cromo no coríndon. Os resultados foram publicados na Geophysical Research Letters por uma equipe liderada por Ann Ollila no início deste ano, então você pode ler tudo a respeito. A versão gema do coríndon que contém cromo é o rubi. Antes de instalarmos o SuperCam no Perseverance, colocamos um rubi no feixe do laser e vimos a sala inteira pulsar em um vermelho brilhante quando o feixe do laser do SuperCam atingiu a gema; era extremamente brilhante.
Embora ainda não tenhamos encontrado rubis colecionáveis em Marte, os pequenos cristais de coríndon estão nos ajudando a aprender mais sobre o passado do planeta. O coríndon é um mineral metamórfico e pegmatítico que não esperaríamos encontrar em Marte, um planeta sem tectônica de placas. No entanto, grandes impactos de meteoros e asteroides podem criar metamorfismo local devido ao aquecimento prolongado causado pelo impacto. Como estamos em um terreno muito antigo, perto da borda da cratera Jezero, podemos esperar alguma evidência de metamorfismo localizado. Sendo a primeira missão em um terreno assim, estamos aprendendo coisas novas. No início da missão, usávamos essa técnica apenas raramente; ultimamente, temos realizado com frequência observações de luminescência resolvida no tempo em rochas de tom claro, em busca de mais evidências de efeitos de impacto. É ótimo ter essa ferramenta inesperada a bordo enquanto nos aprofundamos no passado remoto de Marte.
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Fonte original: science.nasa.gov
