Escrito por William Farrand, Cientista Pesquisador Sênior, Space Science Institute
Data de planejamento na Terra: sexta-feira, 28 de agosto de 2026
O período de sóis abrangido por esta postagem de blog é notável em vários aspectos. Primeiro, o Curiosity se tornou um montanhista de classe mundial (pelo menos para Marte) ao passar a marca de 1 quilômetro de elevação em relação ao seu local de aterrissagem no fundo da cratera Gale. Este autor fazia parte da equipe científica do Mars Exploration Rover e ficamos entusiasmados quando o rover Spirit chegou ao topo da Husband Hill na cratera Gusev em agosto de 2005. Mas aquela foi uma subida de 106 metros (cerca de 348 pés) acima de seu local de aterrissagem, e o Curiosity já superou 1000 metros (cerca de 0.62 milhas).
Segundo, o sábado, 29 de agosto, marcou 5,000 dias marcianos (ou sóis) desde que o Curiosity aterrissou em Marte (isso equivale a mais de 5,137 dias terrestres, porque um dia em Marte dura 24.6 horas). Parabéns são devidos aos engenheiros e cientistas que tornaram esse marco possível.
Por fim, em termos de suas atividades científicas, o Curiosity está examinando uma ondulação longa, estreita e grande formada pelo vento, que foi batizada de “Chocolatal”. Um exame mais detalhado ajudará a determinar se essa formação pode ser classificada como uma “crista eólica transversal” ou TAR (transverse aeolian ridge). TARs têm sido observadas em toda a superfície marciana com base em imagens orbitais. O eixo longo de um TAR é orientado perpendicularmente à direção predominante local do vento. Embora este não seja o primeiro TAR potencial examinado pelo Curiosity, sua localização, mais acima nas encostas do Monte Sharp, suscita questões sobre se ele será composto pelos mesmos tipos de materiais granulares encontrados nos TARs mais baixos, ou se apresenta uma faixa diferente de tamanhos de grãos e/ou estratificação.
Outras questões a serem abordadas incluem como a crista se formou, se ela está ativa, como migrou e, se estiver imóvel, como se estabilizou.
No início da semana de planejamento, o Curiosity estava em trânsito até a ondulação de areia e encontrou alvos científicos interessantes pelo caminho. No plano de dois sóis de segunda-feira, foram planejados exames in situ do embasamento rochoso de tonalidade clara ocorrendo ao longo do caminho do rover. Algumas das rochas encontradas próximas ao rover tinham revestimentos espessos de tonalidade escura ou camadas remanescentes, e essas foram alvo de exame químico pelo instrumento ChemCam Laser Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS) do rover. Foram planejados mosaicos do Mastcam e do ChemCam Remote Micro Imager (RMI) para camadas em morros ao longo do caminho do rover, e em conjuntos mais distantes de ondulações de areia.
Uma sessão de planejamento na metade da semana aproveitou o último deslocamento, deixando o rover a apenas alguns metros de Chocolatal. O ChemCam conseguiu direcionar-se à areia na base de Chocolatal, bem como ao embasamento rochoso próximo. Mosaicos de imagens de alta resolução do Mastcam, feitos a distância, também foram direcionados à ondulação. O deslocamento planejado na metade da semana levou o rover diretamente para dentro de Chocolatal com uma de suas rodas e, em seguida, ele recuou um pouco, de modo que, no plano do final da semana, a ciência de contato pôde ser planejada dentro da região escavada.
A sessão final de planejamento da semana, que se estendeu até o marco do Sol 5000, envolveu mosaicos do MAHLI da parede direita da vala para verificar se há estratificação e avaliar quaisquer variações no tamanho dos grãos. É digno de nota que esses mosaicos do MAHLI estão sendo nomeados em homenagem ao nosso falecido colega Paul Geissler, que foi um dos maiores especialistas no estudo dos TARs marcianos e que trabalhava com a equipe do MAHLI antes de seu falecimento prematuro no início do ano. Foram planejadas medições in situ do APXS da superfície de grãos grossos da ondulação, e medições do ChemCam LIBS foram planejadas no topo de Chocolatal, uma formação sinuosa que se parece com um corte de cabelo “moicano” (veja a imagem que acompanha este texto). O LIBS também foi planejado em uma faixa escura em seu flanco e na parte de trás da escoriação/vala. Outras atividades no plano de três sóis incluíram mosaicos do Mastcam, um levantamento de diabos de poeira com a Navcam pela manhã, um levantamento suprahorizonte com a Navcam, e medições atmosféricas do APXS.
Com 5000 sóis de extraordinárias realizações científicas, a equipe de ciência e engenharia do Curiosity aguarda ansiosamente os próximos 5000 sóis.
Fonte original: science.nasa.gov
