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As cores do outono varrem os arbustos rasteiros e a vegetação de tundra de Nunavut, Canadá, neste par de imagens capturado pelo OLI (Operational Land Imager) a bordo do Landsat 9. Imagens do NASA Earth Observatory de Michala Garrison.
Enquanto a América do Norte enfrentava um verão de calor notável, a folhagem outonal e o clima frio e agradável ainda pareciam conceitos distantes e alienígenas em boa parte do continente no início de setembro de 2026. Mas o outono chega cedo nos ecossistemas de tundra e subárticos de Nunavut, no extremo norte do Canadá.
Sinais vívidos da estação já varriam a paisagem em 6 de setembro, quando o OLI (Operational Land Imager) a bordo do Landsat 9 capturou esta imagem (à direita) do rio Coppermine serpenteando por arbustos rasteiros e vegetação de tundra rio acima de Kugluktuk, uma comunidade na foz do rio. A outra imagem (à esquerda) mostra a mesma área em 27 de julho de 2026, quando a vegetação ainda estava verde.
A região é conhecida por arbustos de salgueiro e bétula, mirtilos, uva-do-monte e outras plantas rasteiras de tundra que assumem tons de vermelho, laranja e amarelo a cada outono. Uma análise da NASA e da South Dakota State University sobre sete anos de dados de satélite constatou que a folhagem na região começa a mudar no início de setembro e atinge o pico em meados do mês, tornando este um dos primeiros lugares do continente norte-americano a mudar de cor. Mas pisque e você pode perder: a análise também mostrou que as regiões mais ao norte tendem a ter períodos de cor máxima mais curtos , às vezes uma semana ou menos , em comparação com muitas áreas de latitudes mais baixas.
No outono, as folhas mudam de cor à medida que perdem clorofila, a molécula que as plantas usam para sintetizar alimento. A clorofila faz as plantas parecerem verdes porque absorve a luz vermelha e azul da luz solar ao incidir sobre a superfície das folhas. No entanto, a clorofila não é um composto estável, e as plantas precisam sintetizá-la continuamente, processo que requer bastante luz solar e temperaturas quentes. À medida que as temperaturas caem e os dias encurtam no outono, os níveis de clorofila também caem.
À medida que as concentrações de clorofila diminuem, o verde desaparece das folhas, abrindo espaço para outros pigmentos , carotenoides e antocianinas , entrarem em cena. Os carotenoides absorvem a luz azul-esverdeada e azul, então, na ausência de clorofila, fazem as folhas parecerem amarelas. As antocianinas absorvem luz azul, azul-esverdeada e verde, de modo que a luz refletida por esses pigmentos aparece vermelha.
Cientistas cidadãos têm a oportunidade de ajudar cientistas da NASA a acompanhar as cores do outono e contribuir para bancos de dados ambientais de longo prazo com a Campanha de Fenologia Norte-Americana do GLOBE. Os participantes observam e registram as mudanças de cor das folhas durante a primavera e o outono, ajudando os cientistas a entender as respostas das plantas às mudanças climáticas e ambientais.
Imagens do NASA Earth Observatory de Michala Garrison, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey. Reportagem de Adam Voiland.
Referências e recursos
- Bonney, M., et al. (2018) Variabilidade paisagística da mudança da vegetação na transição de floresta para tundra no centro do Canadá. Remote Sensing of Environment, 217, 18-29.
- GLOBE (2026, 25 de agosto) Meça a mudança das cores do outono com o GLOBE: A Campanha de Fenologia Norte-Americana está em andamento. Acessado em 10 de setembro de 2026.
- Northwest Territories, Regiões Ecológicas do Ártico Meridional dos Territórios do Noroeste. Acessado em 10 de setembro de 2026.
- NOAA (2026, 9 de setembro) Verão mais quente já registrado nos EUA contíguos. Acessado em 10 de setembro de 2026.
- Nunavut Parks, Parque Territorial Kugluk/Bloody Falls. Acessado em 10 de setembro de 2026.
- Popular Science (2022, 30 de setembro) A folhagem outonal da tundra ártica é tão vibrante quanto efêmera. Acessado em 10 de setembro de 2026.
- Saarela, J., et al. (2017) Biodiversidade de plantas vasculares do vale inferior do rio Coppermine e arredores (Nunavut, Canadá): uma lista comentada de uma flora ártica. PeerJ, 5, e2835.
- UMBC (2026, 12 de junho) Para os observadores de folhas: Como o PACE da NASA está aprimorando as previsões de cores do outono. Acessado em 10 de setembro de 2026.
- U.S. Forest Service, A alegria e a ciência das cores do outono. Acessado em 10 de setembro de 2026.
- Ye, Y. & Zhang, X. (2021) Exploração das mudanças espaço-temporais globais na coloração da folhagem outonal em florestas e arbustos decíduos usando o produto de fenologia da superfície terrestre do VIIRS. Science of Remote Sensing, 4, 100030.
Fonte original: science.nasa.gov
