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O quarterback Patrick Mahomes foi confirmado como titular do Kansas City Chiefs para o duelo contra o Denver Broncos, válido pela semana 1 da temporada 2026 da NFL. A partida fecha a rodada em "Monday Night Football" e marca o retorno de Mahomes após a ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho que encerrou sua temporada de 2025 na semana 15.
O confronto reúne dois rivais da divisão AFC West e acontece no Arrowhead Stadium, em Kansas City, no Missouri, com transmissão pela ABC e ESPN.
Antes mesmo da lesão de Mahomes no ano passado, o Kansas City já havia sido eliminado da disputa pelos playoffs, a fase eliminatória da NFL, justamente na partida em que o quarterback se machucou. A equipe fechou a campanha de 2025 com resultado ruim: depois de começar com cinco vitórias em oito jogos, perdeu para o Las Vegas Raiders na última rodada da temporada regular e encerrou o ano com 6 vitórias e 11 derrotas.
Para a nova temporada, o técnico Andy Reid contará com o reforço do corredor Kenneth Walker III, contratado como agente livre, para tentar reforçar o ataque terrestre da equipe. Segundo relatos citados pelo Yahoo Sports, observadores que acompanham os treinos de pré-temporada do Chiefs notaram um volume alto de jogadas com Walker, que também tem aparecido como opção frequente em jogadas de passe curto e em situações de zona vermelha, área próxima à linha de fundo adversária.
Reid reconheceu falha no ataque terrestre
Na sequência da derrota para o Raiders, que selou a campanha irregular de 2025, Reid admitiu publicamente uma dificuldade recorrente do ataque. Segundo o técnico, o time historicamente recorre ao "play-action" (finta de corrida antes do passe) sem conseguir gerar reação suficiente das defesas adversárias.
"Você sempre recorre ao seu jogo de play-action e olha para ver que tipo de reação está tirando da defesa. Não estamos tirando reação suficiente deles", disse Reid, em declarações de início de janeiro.
O técnico acrescentou que faltou "respeito" das defesas ao ataque terrestre do Chiefs e que a equipe precisa "correr a bola de forma mais eficiente", especialmente em situações de primeira e segunda descida.
Mahomes já havia tocado no mesmo problema antes da semana 3 da temporada passada, diante do New York Giants, ao afirmar que parte do jogo depende de conseguir confiança no ataque terrestre para forçar a defesa a se aproximar da linha e abrir espaço para jogadas longas de passe.
Broncos voltam de campanha histórica e trazem Waddle
Do outro lado, o Denver Broncos chega ao duelo vindo de uma temporada de 2025 bem diferente: a equipe terminou como primeira colocada (cabeça de chave número 1) da conferência AFC e avançou até a final de conferência, mas foi derrotada pelo New England Patriots por 10 a 7, ficando a um jogo da Super Bowl.
O quarterback Bo Nix, que sofreu uma lesão no tornozelo que encerrou sua temporada durante os playoffs, na partida anterior à final de conferência, também retorna nesta semana 1. Para ajudá-lo, o Broncos negociou nesta entressafra a chegada do recebedor Jaylen Waddle, obtido em troca com o Miami Dolphins.
Mudanças na defesa do Chiefs preocupam
No lado defensivo, o Chiefs perdeu dois corners (zagueiros de cobertura) de qualidade para o Los Angeles Rams durante a entressafra, movimento apontado como necessário para a gestão do teto salarial da equipe a longo prazo. A expectativa da comissão técnica é que o escolhido de primeira rodada no draft, Mansoor Delane, já entregue bom nível de jogo estreando na temporada, enquanto L'Jarius Sneed tenta recuperar a forma em sua segunda passagem pelo time.
A combinação preocupa observadores, já que o Chiefs enfrenta um confronto difícil logo na abertura contra um ataque do Broncos reforçado por Waddle, com o rush de passe do Kansas City ainda mitigado por uma das melhores linhas ofensivas da liga.
Cada equipe divulgou sua lista de jogadores inativos para a semana 1 pouco antes do início da partida, conforme informou o Yahoo Sports.
