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O Minnesota Lynx assegurou a primeira colocação geral dos playoffs da WNBA na noite de terça-feira, mesmo após uma derrota que a ala Napheesa Collier classificou como "constrangedora". A equipe caiu para o Indiana Fever por 96 a 77, no Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis, em um jogo que garantiria o topo do chaveamento caso o Lynx vencesse.
O time só conquistou a posição de qualquer forma graças a um resultado paralelo: o Portland Fire derrotou o Golden State Valkyries por 90 a 82, na prorrogação, no Moda Center, mais tarde na mesma noite. Com isso, o Lynx entra na rodada final da temporada regular, na quinta-feira, sem precisar se preocupar com o posicionamento nos playoffs.
A questão mais preocupante para a franquia, porém, é a situação de Olivia Miles. A novata foi cortada da escalação em cima da hora por causa de uma lesão na panturrilha esquerda. Ela já havia sido listada como dúvida antes da partida e disse à ESPN que optou por não jogar por precaução.
Fever abre 29 pontos de vantagem
Sem Miles em quadra, o Lynx não conseguiu emplacar nada no primeiro tempo em Indianápolis e chegou a enfrentar o maior déficit da temporada. Até então, a equipe não havia perdido por mais de 20 pontos em nenhum jogo do ano. O Fever chegou a abrir 29 pontos de vantagem e foi para o intervalo com 23 pontos à frente.
O Lynx reagiu no terceiro quarto, abrindo a segunda metade com uma parcial de 11 a 0 que reduziu a diferença para 12 pontos, até Sophie Cunningham acertar uma bola de três do corner e interromper a sequência de seca de pontos do Fever. No total, o Lynx superou o Fever por 30 a 14 no período e chegou a ficar a apenas sete pontos de distância.
A virada, no entanto, não se completou. O Fever segurou o Lynx em apenas 13 pontos no quarto período, enquanto Minnesota descansava os titulares na maior parte da segunda metade, e fechou o jogo com vitória por 19 pontos de diferença. Caitlin Clark liderou o Fever com 27 pontos, nove assistências e sete rebotes.
"É constrangedor", disse Collier, segundo o jornalista Kareem Copeland, da ESPN. "Devemos ficar decepcionadas e constrangidas com o produto que colocamos em quadra hoje à noite. Não estou orgulhosa do que fizemos."
Status de Miles é incerto para o fim da temporada regular
O Lynx, agora com 32 vitórias e 11 derrotas na temporada, enfrenta novamente o Fever na quinta-feira para encerrar a temporada regular. Ainda não está definido se Miles poderá atuar. Segundo ela, a ideia era tentar participar do treino de quarta-feira antes de decidir sua condição para o jogo final.
Miles tem sido a favorita ao prêmio de Novata do Ano na liga ao longo de toda a temporada. Ela média 19,8 pontos por jogo neste ano e havia marcado 21 pontos na vitória por 101 a 89 sobre o Connecticut Sun, no domingo. Aquele resultado a levou a 790 pontos na temporada, superando o recorde de pontuação de uma novata que pertencia a Caitlin Clark. Clark, por sua vez, havia quebrado a marca da ex-jogadora e integrante do Hall da Fama Seimone Augustus ao somar 769 pontos em sua temporada de estreia, em 2024.
Ainda assim, o Lynx segue em posição privilegiada para os playoffs. Sob o comando da técnica Cheryl Reeve, que assumiu a equipe em 2010, a franquia foi aos playoffs em todas as temporadas menos duas e conquistou quatro títulos. O mais recente veio em 2017, embora o time também tenha chegado às finais da WNBA em 2024.
Qualquer campanha longa nos playoffs neste ano, no entanto, ficará bem mais difícil de sustentar caso Miles fique fora de ação por um período significativo. A partida de terça-feira em Indiana deixou isso evidente.
