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Um método recém-desenvolvido para mapear o leito rochoso sob a camada de gelo da Groenlândia revela a topografia oculta da ilha. Entre os achados mais impressionantes estão vales longos e retos na região centro-oeste, alguns mapeados pela primeira vez e outros que se estendem mais para o interior do que se sabia anteriormente (detalhe 3).
A Groenlândia é coberta por uma vasta camada de gelo que se estende por 1.7 milhões de quilômetros quadrados (656,000 milhas quadradas) e mede mais de 3 quilômetros (1.9 milhas) em seu ponto mais espesso. Abaixo de todo esse gelo há uma paisagem que os olhos humanos nunca viram diretamente. Mas um método recém-desenvolvido para mapear esse leito rochoso oculto produziu a visão mais detalhada e precisa dele até agora.
O novo mapa revela uma extensa rede de vales esculpidos na superfície abaixo da Camada de Gelo da Groenlândia. Muitos desses relevos se formaram bem antes de existir a maior parte do gelo que hoje os cobre, oferecendo um novo contexto para a história geológica da ilha,e potencialmente ajudando cientistas a refinar projeções sobre o futuro da camada de gelo. Cientistas descreveram os vales recém-mapeados em um artigo liderado pela NASA e publicado na Geophysical Research Letters.
O mapa, mostrado acima, foi obtido a partir de um método chamado Análise de Perturbação do Fluxo de Gelo (Ice Flow Perturbation Analysis). Conforme o gelo flui sobre um vale ou uma cordilheira, a topografia deixa uma assinatura sutil na superfície do gelo. Satélites mapeiam a superfície do gelo em detalhes finos, e os cientistas podem usar essas leves elevações e depressões para inferir a forma da paisagem soterrada abaixo. O trabalho visa aprimorar futuras versões do BedMachine Greenland, um conjunto de dados de alta resolução do terreno sob a camada de gelo.
Usando a técnica, os pesquisadores mapearam manualmente 1,943 vales subglaciais sob a Camada de Gelo da Groenlândia, dos quais cerca de um terço são recém-identificados. Sabe-se agora que cerca de metade dos vales incluídos no BedMachine Greenland, principalmente perto da borda da camada de gelo, se estendem mais para o interior do que aquele mapa indica, em alguns casos por centenas de quilômetros.
Alguns aspectos do novo mapa estão alinhados com o entendimento atual de como as paisagens da Groenlândia se formaram. Por exemplo, muitos dos vales parecem começar nos planaltos ao sul e a leste, onde se acredita que a camada de gelo tenha se formado primeiro. Perto dos planaltos orientais, o mapa revela uma cordilheira sob o gelo, com vales interligados e relevo que aumenta em direção à costa. Essas formações do tipo alpino podem ter sobrevivido sob o gelo desde pelo menos o Plioceno.
Outros aspectos da topografia são mais intrigantes. A análise indica numerosos vales, especialmente na região centro-oeste, que são longos, retos e consistentemente alinhados na direção sudoeste-nordeste. Essa orientação sugere uma influência tectônica, gerando caminhos preferenciais pelos quais a água poderia fluir e os vales poderiam se formar. “Isso é um enigma para nós”, disse Joe MacGregor, cientista criosférico da NASA e coautor do estudo. “A Groenlândia é, justificadamente, geralmente tratada como um bloco rígido de rocha antiga que é simplesmente deslocado conforme necessário para acomodar o movimento e as interações de outras placas tectônicas.”
Separadamente, os ângulos em que os vales se ramificam oferecem outra pista sobre sua origem. Seus ângulos de ramificação relativamente amplos sugerem que a água superficial não agiu sozinha; em vez disso, uma extensa rede de água subterrânea,infiltrando-se para cima e erodindo a rocha ao redor,provavelmente ajudou a esculpir os vales antes da formação da camada de gelo.
Mapear esses vales é importante para entender a camada de gelo, que continuou a remodelar drasticamente a paisagem. O fluxo de gelo se concentra nos vales, onde forma geleiras que eventualmente se desprendem em fiordes na periferia da camada de gelo. Isso cria um ciclo de retroalimentação: o gelo canalizado por um vale fica mais espesso, o gelo mais espesso flui mais rápido, e o fluxo mais rápido esculpe o vale ainda mais fundo.
Esse poder de esculpir é especialmente evidente ao longo do oeste da Groenlândia. MacGregor comparou-o à paisagem entalhada por geleiras em Yosemite, com a costa oeste da Groenlândia se assemelhando, como ele descreveu, a “El Capitan após El Capitan”.
Estudar os vales também é importante para o futuro da camada de gelo. Como a relação entre o fluxo de gelo e os vales é bem compreendida, os cientistas esperam que, à medida que a camada de gelo recue, o fluxo continue a se concentrar onde os vales já existem. “Quanto melhor entendermos a topografia agora”, disse MacGregor, “melhor será nossa percepção de como ela ficará a longo prazo,além da próxima década ou duas,à medida que o fluxo de gelo mais rápido se propague para o interior da Groenlândia.”
Mapa do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin usando dados de Chartrand et al. Reportagem de Kathryn Hansen.
Referências e Recursos
- Chartrand, A. M., et al. (2026) Uma Vasta Rede de Vales Sob a Camada de Gelo da Groenlândia. Geophysical Research Letters, 53 (13), e2026GL122028.
Fonte original: science.nasa.gov
