Kristie Foster pavimentou seu caminho para se tornar funcionária pública da NASA com literais milhas de dedicação. Seu trabalho no Stennis Space Center da agência, próximo a Bay St. Louis, Mississippi, apoia a missão da NASA de levar astronautas americanos de volta à Lua, construir uma Base Lunar para uma presença duradoura na superfície lunar e garantir a liderança americana no espaço.
A transição de Foster de contratada de longa data para funcionária pública garante conhecimento institucional crítico, após sua contratação em junho sob a diretiva de força de trabalho da agência para restaurar competências essenciais.
“Significa muito, especialmente por levar adiante o legado familiar depois que meu pai se aposentou da NASA no ano passado, após trabalhar cerca de 20 anos no Stennis,” disse Foster. “Significou algo finalmente ver esse sonho se realizar em um ciclo completo.”
Como engenheira de qualidade, Foster gerencia a garantia de qualidade e a engenharia no maior local de teste de propulsão de foguetes dos Estados Unidos, com boa parte de seu foco na Instalação de Gás de Alta Pressão e na Instalação Industrial de Água de Alta Pressão.
Conhecida como o coração de Stennis, a instalação de gás é onde nitrogênio gasoso, hélio, hidrogênio e ar são criados, armazenados e distribuídos por meio de um oleoduto de 7 milhas por todo o centro para testes de propulsão. A instalação de água utiliza um reservatório de 66 milhões de galões para bombear volumes massivos de água até os bancos de teste, para refrigeração e supressão de som.
Ela também assumiu uma função de segurança apoiando a montagem no Thad Cochran Test Stand (B-2), onde a Blue Origin realizará testes de disparo a quente do segundo estágio do foguete New Glenn da empresa.
Seu trabalho técnico envolve revisar folhas de preparação de testes, verificar planos operacionais em campo e garantir que os processos sejam executados desde a fase inicial de projeto até o encerramento final.
“Se você coloca a segurança e a qualidade em primeiro lugar e as incorpora em todo o processo, você acaba obtendo um produto melhor no final,” disse Foster. “Como a NASA promove a segurança e a pratica ativamente, conseguimos trabalhar em um ritmo acelerado com a segurança em primeiro plano.”
Foster aplica em seu trabalho uma mentalidade adaptável e focada na missão, que está impulsionando as missões Artemis. Após o sucesso da missão Artemis II em abril passado, a Artemis III pretende demonstrar operações integradas entre a espaçonave Orion e versões de teste de sistemas comerciais de aterrissagem humana antes que a Artemis IV traga astronautas de volta à superfície lunar.
“Sinto que a corrida espacial voltou a ter aquela emoção original,” disse Foster. “Artemis I e II foram missões enormes e bem-sucedidas. Foi incrível fazer parte disso, e é algo para se aguardar com a Artemis III e IV. Quero ver seres humanos de volta à Lua. É emocionante.”
Embora seu foco agora seja o retorno de humanos à Lua, a própria jornada de Foster até a NASA começou perto de casa. Ela completou dois anos no Pearl River Community College, além de aulas noturnas de verão no Mississippi Gulf Coast Community College.
Sua primeira vez trabalhando em Stennis foi com o maior inquilino da Federal City do NASA Stennis: a Marinha dos Estados Unidos, e um estágio no Naval Oceanographic Office.
Enquanto terminava seu bacharelado em gestão de construção e desenvolvimento de terras na Mississippi State University, Foster conseguiu um estágio de férias de quatro semanas em um projeto de construção em Stennis. Isso evoluiu para uma rotina, no último ano da graduação, de trabalhar três dias por semana em Stennis e depois dirigir horas de volta ao campus para assistir às aulas nos outros quatro dias.
O trabalho duro resultou em um emprego em tempo integral. Foster trabalhou como contratada apoiando o trabalho da NASA desde 2008 até sua contratação recente pela agência.
Moradora de Poplarville, Mississippi, Foster equilibra sua carreira com a vida em uma fazenda. Seu filho de 12 anos, entusiasta apaixonado pelo espaço, agora compartilha com a mãe conversas sobre aeroespacial semelhantes às que ela costumava ter com o pai.
Ao garantir a segurança e a qualidade dos testes de propulsão da NASA em Stennis, Foster está dando o exemplo para seu filho e para a Geração Artemis.
“Sempre vivi segundo o ditado: ‘Mire na Lua, porque mesmo que você erre, você aterrissará entre as estrelas.’ É assim que abordei minha carreira,” disse Foster. “Requer persistência e gostar do que se faz. Uma coisa interessante em trabalhar com a NASA em Stennis, especialmente no complexo de testes, é que eu nunca fiz a mesma coisa duas vezes. É sempre uma situação em evolução.”
Fonte original: nasa.gov
