A espaçonave Starliner da Boeing que lançou os astronautas do Crew Flight Test da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, para a Estação Espacial Internacional é fotografada acoplada à porta frontal do módulo Harmony. Esta fotografia de longa exposição foi tirada em 3 de julho de 2024, a partir do complexo orbital enquanto ele sobrevoava a 256 milhas acima do Mar da Arábia, na costa de Mumbai, Índia.
Na segunda-feira, a NASA e a Boeing forneceram uma atualização sobre a espaçonave Starliner da empresa, incluindo a adição de missões tripuladas adicionais e a certificação de um novo foguete para transporte de tripulações até a órbita baixa da Terra.
“Estamos vivendo a era mais empolgante da exploração espacial desde a Apollo”, disse o Administrador da NASA, Jared Isaacman. “À medida que esse domínio continua a se abrir, haverá uma demanda crescente por veículos de lançamento, estágios de transferência, módulos de pouso e, é claro, espaçonaves que transportam astronautas. A NASA está comprometida em ter múltiplas opções de transporte de tripulações desde o início do Programa de Tripulação Comercial. Trabalhamos em estreita colaboração com a Boeing para resolver os problemas identificados em voos anteriores da Starliner, e pretendemos ver esse veículo retornar ao voo em apoio à Estação Espacial Internacional e a futuros destinos comerciais.”
A agência pretende exercer as opções para um quinto e sexto voo de ida e volta à estação espacial usando a Starliner, e trabalhará com a Boeing e a United Launch Alliance para certificar o foguete Vulcan para uso após o voo final do foguete Atlas V.
“Estamos começando com uma missão não tripulada Starliner-1 até a Estação Espacial Internacional para validar as melhorias feitas na espaçonave e coletar os dados de voo de que precisamos”, disse Isaacman. “A partir daí, usaremos o que aprendermos, continuaremos implementando as ações corretivas identificadas por nossa Equipe de Investigação do Programa e concluiremos os testes e a certificação necessários para o voo tripulado. Nosso plano atual é trazer astronautas de volta na Starliner-2 até 2028.”
Os esforços de tripulação comercial da NASA visam preservar uma capacidade de transporte de tripulação dos EUA para garantir o acesso contínuo ao espaço. O trabalho é desafiador, no entanto, é essencial para concluir de forma responsável as operações da estação espacial, fazer a transição para estações espaciais comerciais e expandir o acesso comercial.
Em fevereiro, a NASA divulgou as conclusões da Equipe de Investigação do Programa da agência, detalhando os problemas programáticos e técnicos que resultaram no retorno não tripulado da Starliner durante seu primeiro voo tripulado em 2024. No total, a investigação identificou 61 recomendações à NASA para garantir que missões futuras atendam aos altos padrões exigidos para voos espaciais tripulados.
O relatório identificou especificamente problemas com os propulsores de controle de reação do módulo de serviço da Starliner operando fora de sua qualificação de engenharia, o que resultou na perda de controle experimentada durante o Crew Flight Test. Por meio de testes e análises significativos em solo, a NASA e a Boeing descobriram que os problemas de desempenho dos propulsores do módulo de serviço resultaram de uma combinação de fatores, incluindo o ambiente térmico e características inerentes ao seu design.
Com base nas conclusões, a Boeing fez modificações térmicas no módulo de serviço da espaçonave, que a NASA avaliará para verificar o desempenho aprimorado na Starliner-1. A NASA e a Boeing também decidiram conjuntamente implementar uma modificação adicional no design da válvula do propulsor, em apoio à certificação da espaçonave e a futuros voos tripulados.
A Starliner-1 não tripulada tem potencial para voar em dezembro deste ano ou em janeiro de 2027. Ela servirá como uma missão de avaliação de engenharia para verificar os ambientes térmicos aprimorados, obter os dados de desempenho necessários para a qualificação do sistema e identificar riscos residuais antes das missões tripuladas.
“O próximo voo da Starliner é um passo crítico no caminho para alcançar a certificação completa do sistema e garantir uma presença humana sustentada na órbita baixa da Terra”, disse Dana Weigel, gerente do Programa de Órbita Baixa da Terra da NASA. “Com a segurança da tripulação de nossa estação espacial e do público como nossa maior prioridade, testaremos o sistema de propulsão da Starliner por meio de objetivos de demonstração direcionados e controles operacionais disciplinados. Essas etapas são essenciais para validar o desempenho térmico da Starliner, que é um elemento fundamental para a certificação.”
Após o voo, a NASA e a Boeing concluirão a modificação do design da válvula do propulsor do módulo de serviço, focada em resolver a extrusão da vedação do tipo poppet e seus efeitos adversos no desempenho do propulsor. A Boeing também implementará outras melhorias em toda a espaçonave, incluindo a instalação de novos propulsores do módulo de tripulação, baterias e pequenas modificações no sistema de paraquedas para aumentar o desempenho e a confiabilidade em apoio à certificação do sistema.
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Fonte original: nasa.gov
