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Victor Wembanyama usou o dia de mídia do San Antonio Spurs para deixar claro que a eliminação na NBA Finals da temporada passada funciona como combustível para o time na nova campanha. O pivô francês, principal nome da franquia, respondeu a perguntas de jornalistas às vésperas do início do training camp, a pré-temporada que antecede a abertura do campeonato.
Questionado se cair na decisão do título serve como motivação máxima para o ano, o ala-pivô de 22 anos (ele completa 23 em janeiro) foi direto: "Não poderia imaginar melhor motivação."
O Spurs chega à nova temporada como atual campeão da Conferência Oeste e mantém praticamente todo o elenco que disputou os playoffs, além de ter reforçado o time com a contratação do ala veterano Tobias Harris. Como boa parte do grupo ainda não atingiu o auge da carreira, a equipe aparece entre os favoritos ao título da conferência ao lado do Oklahoma City Thunder.
Meta declarada é repetir ou superar campanha anterior
Wembanyama afirmou que o elenco guarda objetivos internos, mas deixou pública a meta coletiva para a temporada regular. "Temos alguns objetivos entre nós que vamos manter entre os companheiros de equipe, mas temos outros objetivos óbvios. Ganhamos o Oeste no ano passado. Não queremos fazer nada menos do que isso este ano e queremos ser o primeiro colocado, vamos continuar lutando por essa posição", disse o jogador.
Escolhido como primeira escolha geral no draft de 2023 (o recrutamento anual de jogadores universitários para a liga), o francês reconhece que a busca pelo topo da NBA trouxe um nível de exposição que ele próprio dizia desejar ao entrar na liga. "É demais com frequência, mas tudo bem", afirmou o duas vezes All-Star. "Faz parte disso. Não é para isso que eu trabalho, mas é um símbolo de sucesso até certo ponto. É parte disso, pelo menos a caminhada até as Finals é, ou os playoffs em geral são. É um bom sinal."
Atenção também veio como crítica na reta final dos playoffs
Lembrado de que essa atenção ganhou um tom diferente durante a corrida pelos playoffs da temporada passada, quando parte do público passou a tratá-lo como vilão, Wembanyama disse encarar a situação com naturalidade. "Acho que é, não sei a palavra, mas parece estar passando por algo de grande magnitude, sabe? Parece destino. Estamos lutando pelo topo da montanha e vamos ter que tirar gente do nosso caminho. É assim que é, então eu encaro isso também como um grande sinal de respeito", declarou.
Sobre o papel de vilão que parte da torcida rival passou a lhe atribuir no fim da última temporada, o pivô minimizou qualquer desconforto. "Acho que, na maior parte, é tudo jogo justo. Os torcedores vão amar se você estiver no time deles, e odiar se não estiver. É só a forma como as pessoas vivem a própria competitividade. É normal. Eu não tenho nada contra isso. Não sinto nada de ruim em relação a isso."
Wembanyama terminou em segundo lugar na disputa pelo prêmio de MVP da temporada passada, segundo informações do ClutchPoints, reforçando o status de principal referência técnica do Spurs na reconstrução do time rumo a uma nova tentativa de título.
