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Max Verstappen venceu neste domingo o GP do Bahrein, corrida realizada excepcionalmente no Circuito de Sepang, na Malásia, e encerrou um jejum de 15 GPs sem triunfos na Fórmula 1. O holandês não vencia desde o GP de Abu Dhabi de 2025, última etapa da temporada passada, e chegou à 72ª vitória da carreira.
A prova foi marcada por uma sequência de contratempos antes mesmo da largada. Um temporal de 1h33 atrasou o início da corrida, deixando a pista tão encharcada que até o carro médico chegou a aquaplanar levemente. Quando a chuva diminuiu, a direção de prova tentou realizar duas voltas de apresentação atrás do safety car, mas precisou abortar o procedimento após falhas mecânicas atingirem os motores de vários carros.
Houve ainda outra pausa, de 53 minutos, para que a organização da F1 garantisse que o erro de software identificado nas unidades de potência não se repetisse. O tempo extra ajudou a pista a secar, e a direção de prova decidiu fazer mais duas voltas de alinhamento, reduzindo a distância total da corrida de 56 para 55 voltas.
Corrida realizada na Malásia por causa da guerra no Oriente Médio
O GP do Bahrein foi transferido para a Malásia em razão da guerra no Oriente Médio, que começou no início deste ano. Um acordo entre os países, a Fórmula 1 e a Federação Internacional do Automobilismo (FIA) manteve o Bahrein como anfitrião formal e patrocinador da etapa, enquanto a prova aconteceu de fato no Circuito de Sepang. Foi o retorno da F1 à Malásia após nove anos de ausência, já que o país havia deixado o calendário em 2017 por dificuldades financeiras.
Vitória também marca estreia do motor Ford na F1
Além de encerrar o jejum pessoal, Verstappen também levou o motor Ford, que retornou à categoria nesta temporada, à sua primeira vitória na parceria com a Red Bull. A fabricante não vencia uma corrida de Fórmula 1 havia 23 anos, desde o triunfo de Giancarlo Fisichella com a equipe Jordan no GP do Brasil de 2003.
A vitória em Sepang também tem um significado simbólico para Verstappen: foi no mesmo circuito, em 2017, que ele encerrou o maior jejum de sua carreira, de 30 corridas sem vencer, sequência iniciada no GP da Espanha de 2016.
Largada parada após caos na volta de apresentação
Com os carros posicionados conforme o resultado do treino classificatório de sábado, mas com uma volta a menos no total, a corrida teve largada parada depois da confusão na tentativa de volta de apresentação. Os pilotos adotaram estratégias de pneus distintas: Verstappen, pole position, optou pelos intermediários, assim como Hamilton e Bortoleto, que escolheram os macios.
Verstappen relatou muito spray na pista logo no início e pediu à Red Bull para manter os compostos de chuva. Já na largada, as duas Mercedes saíram bem: Kimi Antonelli ultrapassou o holandês pelo lado de dentro na terceira volta, e George Russell também passou à frente dele, que ainda precisou se defender de uma tentativa de ultrapassagem de Liam Lawson. Hamilton, por sua vez, perdeu oito posições logo de saída e caiu para a décima colocação.
A confusão beneficiou pilotos que haviam trocado pneus cedo, como Bortoleto, que subiu para 11º, e Oscar Piastri, que chegou ao décimo lugar. Arvid Lindblad, que largara em último, já aparecia em nono.
Safety car e abandono de Bottas mudam o rumo da corrida
Verstappen pressionou Antonelli nas voltas seguintes e chegou a ficar a apenas um segundo do italiano na oitava volta, mas o piloto da Mercedes segurou a ponta. Na décima volta, a quebra do carro de Valtteri Bottas provocou a entrada do safety car, suspendendo a disputa na pista.
Com a melhora das condições do asfalto, vários pilotos aproveitaram para trocar os pneus de chuva pelos slicks. Antonelli e Russell foram para os médios, enquanto Verstappen e Isack Hadjar optaram pelos macios. Bortoleto também trocou para macios e retornou à pista em nono lugar, à frente de Piastri.
Na relargada, na 13ª volta, Verstappen colocou o carro lado a lado com Antonelli na primeira curva e assumiu a liderança na curva 3. Antonelli ainda foi ultrapassado por Russell. No mesmo giro, Bortoleto teve contato com Carlos Sainz, episódio que lhe renderia um prejuízo mais à frente na corrida.
Bortoleto é punido após toque com Sainz e termina em 18º
Bortoleto chegou a ganhar posições com o toque em Sainz na relargada, subindo para oitavo, mas não conseguiu evitar a ultrapassagem de Piastri logo depois. O brasileiro voltou aos boxes na 16ª volta e, posteriormente, foi considerado responsável pelo incidente com o espanhol, recebendo uma punição de dez segundos, cumprida na volta 35. A penalidade o tirou da briga por um resultado melhor, e ele fechou a corrida na 18ª colocação.
Antonelli garante pódio e amplia liderança no Mundial
Depois de perder a ponta para Verstappen, Antonelli buscou se aproximar novamente de Russell e assumiu a segunda colocação na volta 21. A distância para o líder, no entanto, só cresceu: chegou a 8 segundos na volta 25. Com as paradas feitas nas voltas 33 e 34, a vantagem de Verstappen sobre o italiano aumentou de 9 para 11 segundos.
Antonelli terminou a corrida em segundo lugar, garantindo seu 13º pódio da temporada. Com o resultado, ele chega a 83 pontos de vantagem sobre Russell na liderança do campeonato de pilotos. No Mundial de construtores, a Mercedes soma 556 pontos, contra 405 da Ferrari, atual vice-líder.
Hamilton sobe do fundo do grid ao pódio
Hamilton, que havia caído para o fim do grid após optar por largar com pneus de pista seca em condições de chuva, protagonizou uma recuperação ao longo da corrida. Ele chegou a cair para 17º logo nas primeiras voltas, mas foi ganhando posições conforme o cenário da pista mudava e os rivais faziam paradas.
Na 44ª volta, Alex Albon parou na pista com uma falha em sua Williams, provocando um safety car virtual. Verstappen aproveitou para fazer mais uma troca de pneus, e Hamilton e Charles Leclerc também passaram pelos boxes. Pouco depois, na volta 50, Russell abandonou a corrida após encostar a Mercedes no gramado da reta dos boxes, com suspeita de falha no motor.
Com o abandono do companheiro de equipe de Antonelli, Hamilton subiu posições e, na 53ª volta, ultrapassou Hadjar para assumir o terceiro lugar, completando o pódio ao lado de Verstappen e Antonelli. Leclerc também avançou nas voltas finais, superou Hadjar e terminou em quarto, sendo descrito como o melhor piloto fora do pódio na corrida.
A Fórmula 1 volta às pistas já no próximo fim de semana, em 11 de outubro, com o GP de Singapura, 17ª etapa da temporada, no Circuito de Marina Bay.
