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Astrônomos usaram o Observatório de Raios X Chandra, da NASA, para decifrar a causa de uma notável formação de ondas de rádio que apelidaram de “Clave de Sol” porque seu formato distinto lembra muito o símbolo musical.
Os pesquisadores descobriram que a Clave de Sol é provavelmente causada por uma explosão de um buraco negro supermassivo, seguida de uma colisão entre dois aglomerados de galáxias. Um artigo descrevendo as descobertas, liderado por Andrea Botteon, do Instituto Nacional de Astrofísica, ou INAF, da Itália, foi publicado na quarta-feira na revista Astronomy & Astrophysics.
Encontrar uma explicação para a Clave de Sol tem sido particularmente difícil porque a formação está localizada quase diretamente atrás do plano da Via Láctea, o que significa que estrelas, gás e poeira de nossa galáxia natal bloqueiam em grande parte a visão a partir da Terra. No entanto, ao usar telescópios capazes de enxergar através do material interveniente, uma equipe de pesquisadores conseguiu identificar o que é responsável por essa estrutura incomum.
O Chandra, da NASA, e o telescópio de raios X alemão eROSITA (Extended RÖntgen Survey with an Imaging Telescope Array) encontraram gás difuso e quente na localização da Clave de Sol, mostrando que um aglomerado de galáxias abriga o objeto. Os pesquisadores também determinaram que o aglomerado de galáxias é, na verdade, dois aglomerados em processo de fusão. Aglomerados de galáxias são algumas das maiores estruturas do universo, contendo centenas de galáxias individuais e enormes reservatórios de gás superaquecido.
Esta nova imagem composta da Clave de Sol e de seu aglomerado mostra o gás de temperatura de milhões de graus detectado em raios X pelo Chandra e pelo eROSITA em azul, com parte dos dados do Chandra derivados de uma técnica especial que os autores usaram para destacar características importantes nos dados do Chandra. Dados de rádio mostrados em vermelho, obtidos pelo LOw Frequency ARray (LOFAR), uma grande rede de radiotelescópios na Europa, revelam o sósia da notação musical. A peça final da imagem combinada vem de dados infravermelhos obtidos pelo United Kingdom Infrared Telescope, aparecendo principalmente em branco.
Os autores concluíram que a Clave de Sol provavelmente se formou em um processo de dois estágios. Primeiro, uma explosão anterior de um buraco negro supermassivo no centro do aglomerado de galáxias impulsionou nuvens de partículas carregadas e campos magnéticos para longe, a velocidades próximas à da luz. Isso levou a um tipo de crescendo cósmico e inicialmente produziu ondas de rádio brilhantes que depois se enfraqueceram à medida que as partículas perdiam energia. Em seguida, a colisão entre os dois aglomerados comprimiu ou reenergizou a nuvem, que voltou a brilhar mais intensamente em ondas de rádio. Ondas de choque , semelhantes aos estrondos sônicos de jatos supersônicos , provenientes da colisão podem ter desempenhado um papel nesse processo de reenergização.
Para revelar evidências da colisão entre os aglomerados nos dados do Chandra, os autores usaram uma técnica especial que examinou o quanto o gás quente do aglomerado se desvia de uma forma simétrica. A maior parte do gás quente é simétrica e tem formato aproximado de uma oval. Os autores removeram essa forma oval simétrica da imagem original de raios X. A emissão de raios X remanescente na imagem residual mostra que ela é mais brilhante à esquerda e à direita, e mais fraca no centro. A nova imagem composta combina tanto a imagem original de raios X quanto a imagem residual de raios X.
Os raios X mais brilhantes na imagem residual, voltados para a esquerda e para a direita do centro do aglomerado, sugerem que a colisão entre os dois aglomerados provavelmente ocorreu ao longo da direção esquerda-direita, conforme vista na imagem. Os pesquisadores acreditam que a colisão direta entre os dois aglomerados ocorreu há algumas centenas de milhões de anos, e os aglomerados agora estão se afastando um do outro.
A semelhança com uma clave de sol é um caso de pareidolia, o fenômeno em que as pessoas enxergam formas familiares em dados aleatórios, já que não há conexão científica alguma com a notação musical.
O Centro Marshall de Voos Espaciais da NASA, em Huntsville, Alabama, administra o programa Chandra. O Centro de Raios X Chandra, do Observatório Astrofísico Smithsoniano, controla as operações científicas a partir de Cambridge, Massachusetts, e as operações de voo a partir de Burlington, Massachusetts.
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Descrição Visual
Este lançamento apresenta uma imagem composta de uma notável formação de ondas de rádio que lembra muito um símbolo de clave de sol musical, pairando em meio a dois aglomerados de galáxias em colisão.
Aqui, galáxias dos aglomerados de galáxias, além de estrelas e galáxias em primeiro e segundo plano, cobrem a imagem com pontos de luz contra a escuridão do espaço. No centro do enquadramento há uma grande nuvem oval, de cor azul-púrpura, com bordas irregulares. Trata-se de uma nuvem de gás com temperatura de milhões de graus nos dois aglomerados, detectada em raios X pelo Chandra e pelo eROSITA, o Extended RÖntgen Survey with an Imaging Telescope Array.
No meio do campo púrpura, inclinado ligeiramente para a nossa esquerda, está o que parece ser uma gigantesca clave de sol, desenhada de forma solta com um marcador rosa neon. Assim como a notação musical que lhe dá nome, a formação tem um forte traço vertical, com uma linha contínua e fluida que serpenteia para frente e para trás à medida que desce de cima para baixo.
Essa formação de ondas de rádio parece ser resultado de um processo em dois estágios. Primeiro, partículas carregadas e campos magnéticos foram impulsionados a partir de um buraco negro supermassivo, produzindo ondas de rádio brilhantes. Essas ondas se enfraqueceram e perderam energia ao longo do tempo, antes de serem reenergizadas e comprimidas quando os dois aglomerados de galáxias colidiram.
Fonte original: science.nasa.gov
