A NASA está desempenhando um papel importante na missão MMX (Martian Moons eXploration) da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão), para aprofundar nossa compreensão das luas de Marte e dar continuidade à longa história da agência na exploração do Planeta Vermelho.
A missão tem como objetivo caracterizar e determinar a origem das luas de Marte, Fobos e Deimos, e trazer uma amostra de Fobos para a Terra. A nave MMX tem como objetivo o lançamento do Centro Espacial de Tanegashima da JAXA, no Japão, às 3:41 p.m. EDT de segunda-feira, dia 19 de outubro (4:41 a.m. JST de terça-feira, dia 20 de outubro).
“As amostras da MMX trarão uma ciência que mudará paradigmas sobre o sistema de Marte para as gerações vindouras, especialmente à medida que a NASA se prepara para enviar os primeiros humanos a Marte”, disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas na Sede da NASA, em Washington. “A parceria entre a NASA e a JAXA para a curadoria de amostras é extremamente valiosa, e tenho orgulho de que a Diretoria Científica da NASA esteja apoiando a curadoria das amostras da MMX e compartilhando partes dessas amostras para estudo, à medida que continuamos a expandir a compreensão da humanidade sobre o universo em benefício de todos.”
As contribuições da NASA para a missão incluem o instrumento espectrógrafo MEGANE (Mars-moon Exploration with Gamma rays and Neutrons), a demonstração tecnológica do Amostrador Pneumático (P-Sampler) e o suporte de comunicações e navegação da Rede do Espaço Profundo da agência, além do financiamento de cientistas dos Estados Unidos que participam da equipe científica da MMX.
Os cientistas há muito debatem a origem das duas luas de Marte. Os dados e amostras coletados pela missão MMX ajudarão a responder a perguntas essenciais sobre a origem dessas luas e a história do sistema solar.
“Fobos e Deimos podem ser os remanescentes de um impacto massivo em Marte que lançou material em órbita ao redor do planeta, ou podem ser asteroides antigos que foram capturados pela gravidade de Marte bilhões de anos atrás”, disse Tom Statler, executivo do programa MMX e cientista do programa na Sede da NASA. “Ter a resposta ajudará a esclarecer aquela era inicial em que a Terra e os outros planetas internos podem ter adquirido grande parte de sua água e compostos orgânicos.”
O espectrógrafo MEGANE (pronuncia-se meh-GAH-nay, palavra japonesa para óculos) ajudará os cientistas a “ver” do que Fobos é feito, medindo os nêutrons e raios gama emitidos pela superfície da lua e determinando sua composição química elementar, o que fornecerá pistas importantes sobre sua origem.
Montado em uma das pernas de pouso da espaçonave, o P-Sampler foi projetado para coletar uma amostra do solo de Fobos. O sistema recolhe material da superfície por meio de rajadas de gás nitrogênio sob alta pressão, complementando o C-Sampler da JAXA, que extrairá núcleos de algumas polegadas mais profundas. A NASA obterá e fará a curadoria de cerca de 15% da amostra total retornada no Laboratório de Astromateriais do Centro Espacial Johnson da agência, em Houston, disponibilizando-a para pesquisa por décadas.
Outra parte fundamental da contribuição da NASA para a MMX é sua parceria científica com a JAXA. Pesquisadores apoiados pela NASA estão trabalhando ao lado de colegas internacionais para ajudar a revelar a história de Fobos e usarão os dados da missão e as amostras retornadas para descobrir novas pistas sobre a origem da lua e a evolução do sistema de Marte.
A nave MMX chegará a Marte em agosto de 2027 para iniciar seu levantamento das duas luas do Planeta Vermelho. Após estudar Fobos em detalhe, a espaçonave coletará uma amostra da superfície da lua não antes de dezembro de 2028 e a entregará à Terra em 2031.
O instrumento MEGANE foi desenvolvido pelo Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins. A Honeybee Robotics, uma empresa da Blue Origin, desenvolveu o mecanismo do amostrador pneumático da espaçonave. As contribuições da NASA para a missão MMX foram desenvolvidas no âmbito do Programa Discovery da agência. O Programa Discovery é administrado pelo Centro Marshall de Voos Espaciais da NASA, em Huntsville, Alabama, para a Diretoria de Missões Científicas da agência, em Washington.
Para mais informações sobre a missão MMX, visite:
https://science.nasa.gov/mission/mmx
Karen Fox / Alana Johnson Sede, Washington 240-285-5155 / 202-672-4780 [email protected] / [email protected]
Fonte original: science.nasa.gov
