Dependendo da sua localidade, os equinócios podem ser vistos como precursores de noites mais longas e clima sombrio, ou como faróis promissores de temperaturas mais agradáveis e mais luz solar. Observar e prever equinócios é uma das habilidades mais antigas do conjunto de ferramentas astronômicas da humanidade. Muitos observatórios antigos ao redor do mundo observavam os equinócios juntamente com os solstícios, mais pronunciados. Atualmente, você não precisa de um observatório próprio para saber quando ocorre um equinócio, já que ele aparece marcado no seu calendário duas vezes por ano! A palavra “equinócio” origina-se do latim e traduz-se como noite (-nox) igual (equi-). Mas o que exatamente é um equinócio?
Um equinócio ocorre duas vezes por ano, em março e em setembro. Em 2026, os equinócios ocorrerão em 20 de março, exatamente às 14:46 UTC (ou 7:46 da manhã, horário EDT), e novamente em 23 de setembro, às 00:05 UTC (ou 22 de setembro de 2026, às 5:05 da tarde, horário PDT). O equinócio marca o exato momento em que o centro do Sol cruza o plano do equador do nosso planeta. No dia de um equinócio, observadores no equador verão o Sol diretamente a pino ao meio-dia. Após o equinócio de março, observadores em qualquer lugar da Terra verão o caminho do Sol no céu continuar seu movimento cada vez mais ao norte a cada dia até o solstício de junho, após o qual ele começa a se deslocar para o sul. O Sol cruza novamente o plano equatorial durante o equinócio de setembro e continua se deslocando para o sul até o solstício de dezembro, quando volta a se dirigir para o norte novamente. Esse movimento é o motivo pelo qual alguns se referem ao equinócio de março como equinócio ascendente (para o norte) e ao equinócio de setembro como equinócio descendente (para o sul).
Nosso Sol brilha igualmente sobre os hemisférios Norte e Sul durante os equinócios, razão pela qual esses são os únicos momentos do ano em que os Polos Norte e Sul da Terra são iluminados simultaneamente pela luz solar. Notavelmente, a duração do dia e da noite no equinócio não é precisamente igual; a data dessa divisão depende da sua latitude e pode ocorrer alguns dias antes ou depois do equinócio propriamente dito. Os fatores complicadores? Nosso Sol e a atmosfera! O próprio Sol é uma esfera, e não uma fonte de luz pontual, então sua borda é refratada por nossa atmosfera enquanto ele nasce e se põe, o que adiciona vários minutos de luz a cada dia. O Sol não se acende e se apaga de forma nítida ao nascer e ao se pôr, como uma lâmpada, e por isso não há uma divisão perfeita entre dia e noite no equinócio – mas é bem próxima disso.
Os equinócios estão associados às mudanças das estações. Em março, observadores do Hemisfério Norte recebem com alegria os dias mais longos e quentes anunciados pelo seu equinócio vernal, ou de primavera, mas observadores do Hemisfério Sul notam os dias mais curtos – e as noites mais longas e frias – sinalizados pelo seu equinócio de outono. Em setembro, ocorre o inverso.
Publicado originalmente por Dave Prosper: fevereiro de 2022
Última atualização por Kat Troche: março de 2026
Fonte original: science.nasa.gov
