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Galáxias, vastas coleções de bilhões de estrelas, gás e poeira mantidas unidas pela gravidade, estão espalhadas pela imensidão do espaço. Mas, de vez em quando, ocorre uma coincidência: duas galáxias se alinham a partir do nosso ponto de vista na Terra (ou de um telescópio espacial) e parecem se sobrepor no céu. Essas raras galáxias sobrepostas dão aos astrônomos a chance de estudar algo normalmente difícil de ver: a poeira dentro de um desses objetos cósmicos distantes. Esse é o foco do novo projeto Overlap Zoo da NASA.
Imagine a galáxia de fundo agindo como uma lanterna cósmica, brilhando através da galáxia mais próxima. A poeira retroiluminada cria silhuetas escuras, como sombras em uma tela. Ao estudar essas silhuetas, os astrônomos podem mapear como a poeira está distribuída pelas galáxias e aprender como ela bloqueia, dispersa e atenua a luz das estrelas que viaja pelo espaço. Medições de como a poeira afeta a luz podem até ajudar os astrônomos a refinar estimativas das distâncias até objetos distantes.
No entanto, antes de podermos estudar pares de galáxias e sua poeira, primeiro precisamos encontrá-los! O Overlap Zoo está pedindo sua ajuda na busca.
“À medida que observações novas e melhores de galáxias continuam a se multiplicar, está se tornando incrivelmente difícil para os astrônomos classificar cada candidato a par de galáxias”, disse Trevor Butrum, líder do projeto Overlap Zoo e estudante de pós-graduação. “Sua ajuda é inestimável para criar o maior e mais limpo catálogo de pares de galáxias sobrepostas para análises futuras.”
Como voluntário no Overlap Zoo, você verá imagens que voluntários do projeto Galaxy Zoo identificaram como contendo possíveis galáxias sobrepostas. O projeto Overlap Zoo vai ensinar você a verificar a presença de pares de galáxias nessas imagens, classificar características-chave de cada galáxia e marcar seus contornos. Você aprenderá à medida que avança, classificando quantas dessas imagens quiser. Suas contribuições ajudarão a construir o primeiro catálogo em larga escala de pares de galáxias adequado para estudos de poeira e permitirão um grande avanço na precisão das estimativas astronômicas.
Acesse o Overlap Zoo e comece a classificar galáxias hoje mesmo. Nenhuma experiência prévia é necessária – apenas curiosidade e alguns minutos do seu tempo. Suas observações ajudarão a desvendar os segredos escondidos nesses raros alinhamentos cósmicos!
Saiba Mais e Participe
Overlap Zoo
Confirme e descreva pares de galáxias sobrepostas para revelar poeira interestelar. Para qualquer pessoa com um computador conectado à internet.
Fonte original: science.nasa.gov
