Uma comparação pós-missão dos escudos térmicos das espaçonaves Orion da Artemis I (esquerda) e Artemis II (direita) é mostrada após a remoção de seus módulos de tripulação. Ambos os escudos térmicos são vistos girados para inspeção dentro do Prédio de Operações e Checagem no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
A missão Artemis II da NASA enviou quatro astronautas ao redor da Lua e os trouxe de volta à Terra com segurança, lançando as bases para voos tripulados até a superfície lunar.
Análises adicionais de dados de engenharia do escudo térmico da espaçonave Orion confirmaram os dados iniciais que mostravam que o escudo térmico teve o desempenho esperado.
Em particular, a NASA mediu se o sistema de proteção térmica protegeu de forma eficaz a tripulação e os sistemas da Orion durante a reentrada da espaçonave na atmosfera terrestre. Este voo de teste foi a primeira vez que astronautas voaram a bordo da Orion.
A Orion atingiu uma velocidade máxima de 39 vezes a velocidade do som e enfrentou temperaturas externas que ultrapassaram 4,000 graus Fahrenheit em seu pico, tudo isso enquanto os quatro astronautas a bordo da Orion permaneceram relativamente frescos, com uma temperatura de cabine na faixa dos 70 graus Fahrenheit durante o retorno à Terra vindos da Lua.
Após a análise minuciosa da NASA sobre as descobertas do escudo térmico da Artemis I, fundamentada em extensos testes de materiais em jato de arco no Centro de Pesquisa Ames da NASA, no Vale do Silício da Califórnia, a agência modificou a trajetória de reentrada da Orion para a Artemis II, reduzindo a distância máxima de alcance (downrange) que a espaçonave poderia percorrer entre a entrada na atmosfera terrestre e a amerissagem no Oceano Pacífico. Análises anteriores à missão mostraram que limitar a distância de alcance reduziria o tempo que o escudo térmico da espaçonave passaria na faixa de temperatura na qual ocorreu o fenômeno observado no escudo térmico da Artemis I.
A espaçonave reentrou com precisão, entrando a apenas 192 pés de sua interface de entrada planejada, e amerissou com sucesso a apenas 0.59 milhas do local de pouso previsto, na costa de San Diego. Inspeções iniciais do sistema de proteção térmica, incluindo imagens feitas por mergulhadores do escudo térmico da espaçonave logo após a amerissagem e inspeções adicionais a bordo do navio de recuperação, constataram que ele teve o desempenho esperado, com uma redução significativa na quantidade de rachaduras e perda de material carbonizado em comparação com a Artemis I.
Após o retorno da espaçonave ao Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, depois da missão lunar, especialistas em sistemas de proteção térmica iniciaram um exame adicional do escudo térmico, composto por 186 blocos únicos de um material ablativo chamado Avcoat. O escudo térmico foi então transportado ao Centro de Voo Espacial Marshall da NASA, em Huntsville, no Alabama, onde o trabalho de extração de amostras e varreduras internas por raios X começou em agosto, para fornecer novos insights de engenharia sobre o sistema e o comportamento do material.
Uma análise minuciosa de avaliação pós-voo constatou que o desempenho aerodinâmico e aerotérmico da Orion, incluindo o escudo térmico e o sistema de proteção térmica da casca traseira, esteve em consonância com as previsões de engenharia baseadas em análises pré-voo e testes em solo. O menor alcance permitido durante a entrada reduziu em um fator de dez as rachaduras e a perda de material carbonizado observadas no escudo térmico da Artemis II em relação ao da Artemis I, comprovando a eficácia da modificação de trajetória. Os engenheiros encontraram apenas nove pontos de perda de material carbonizado de tamanhos variados na superfície do escudo térmico da Artemis II, em comparação com 103 na Artemis I.
A análise também mostrou que o projeto robusto do escudo térmico da Orion apresentou consistência entre a Artemis I e a Artemis II, evidenciada pelo desempenho de características do sistema, como as costuras entre os blocos de Avcoat do escudo térmico e o Avcoat ao redor dos parafusos de separação do bloco de compressão do escudo térmico.
A inspeção pós-voo da casca traseira da Orion, a cobertura protetora nas laterais inclinadas do módulo de tripulação, composta por 1,300 telhas cerâmicas, mostrou o desempenho esperado em toda a superfície do módulo de tripulação. Inspeções visuais indicaram que os componentes da casca traseira projetados para vedar e proteger aberturas, como janelas, respiros, propulsores e a escotilha lateral, também atenderam às expectativas, sem sinais de superaquecimento observados.
A equipe também realizou varreduras a laser pós-voo da superfície do escudo térmico e está comparando esses dados com as medições pré-voo para determinar a recessão do material, que será então comparada com as previsões das análises. Os engenheiros continuam com a extração de amostras do escudo térmico no Centro Marshall da NASA e com os subsequentes testes e avaliações de materiais e análises térmicas, para apoiar o desenvolvimento de longo prazo do escudo térmico, os esforços de fabricação e a coleta de dados.
O desempenho da Orion e a análise da equipe sobre a Artemis II refletem a robustez do sistema, a capacidade de dar suporte à tripulação e os insights críticos reunidos que aprimorarão a missão Artemis III e além. Após a extensa investigação do escudo térmico da Artemis I, foram feitas melhorias no projeto do escudo térmico para a Artemis III, a fim de alcançar uniformidade e permeabilidade consistente dos blocos de Avcoat. Os técnicos fixaram o escudo térmico do módulo de tripulação Orion da Artemis III no Centro Kennedy da NASA no início de julho, e os módulos de tripulação e de serviço da Orion foram unidos no final de julho. Desde então, a espaçonave foi energizada com sucesso pela primeira vez, permitindo que os engenheiros verifiquem se todas as linhas de conexão entre os dois módulos estão funcionando conforme o planejado.
A NASA continua avançando rumo à Artemis III enquanto as equipes preparam a espaçonave Orion para a missão do próximo ano em órbita terrestre baixa. A NASA lançará o foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) e a espaçonave Orion com os astronautas da NASA Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas, e o astronauta da ESA (Agência Espacial Europeia) Luca Parmitano, para fazer o encontro orbital com protótipos de pouso tripulado da Blue Origin e da SpaceX, a fim de demonstrar sistemas e operações críticos necessários para futuros pousos lunares, começando com a Artemis IV em 2028.
Fonte original: nasa.gov
