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13 de outubro de 1997 – 12 de outubro de 2026
O nível do mar está acima do normal no Pacífico equatorial central e oriental em outubro de 2026 (à direita), uma marca registrada do El Niño. O padrão é muito parecido com o de outubro de 1997 (à esquerda), durante outro dos mais fortes eventos de El Niño do registro de altimetria por satélite. Mapas do NASA Earth Observatory/Lauren Dauphin, com dados de altimetria fornecidos pela NASA/JPL-Caltech.
O El Niño faz parte de um padrão climático natural que ocorre aproximadamente a cada dois a sete anos e leva águas mais quentes que o normal a partes do Pacífico equatorial. Os eventos de El Niño muito forte mais recentes, em 1997-98 e 2015-16, alteraram os padrões do tempo. Os impactos se espalharam pelo planeta, de incêndios na Indonésia e na Amazônia a perdas de safras causadas pela seca no sul da África e a chuvas intensas e inundações costeiras no sul da Califórnia. O El Niño atual rivaliza com esses pesos-pesados do passado.
Todo El Niño nasce de um ciclo de retroalimentação entre a atmosfera e o oceano. Normalmente, os ventos alísios mantêm a água quente acumulada no Pacífico ocidental, onde ela fica mais alta do que no leste. Quando esses ventos enfraquecem, essa água quente começa a avançar em pulsos para o leste, o que enfraquece ainda mais os ventos, às vezes invertendo seu sentido, e permite que ainda mais água quente se desloque para o leste. O ciclo se intensifica à medida que as águas continuam a se aquecer e a se acumular no Pacífico central e oriental.
Mas cada El Niño tem seu próprio caráter, moldado pelo local do Pacífico onde o calor se acumula e pela resposta da atmosfera. “A busca pelo El Niño ‘típico’ é muito difícil”, disse Josh Willis, cientista do projeto de missões de nível do mar do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA. “Todos são diferentes quanto ao lugar onde se concentram e à forma como seus impactos se desenrolam.”
Satélites altimétricos conseguem acompanhar essas diferenças medindo a altura da superfície do mar. Como a água se expande ao se aquecer, níveis do mar acima do normal no Pacífico equatorial central e oriental indicam o acúmulo de calor associado ao El Niño. Os mapas acima mostram anomalias da altura da superfície do mar no Oceano Pacífico em 13 de outubro de 1997 (à esquerda) e em 12 de outubro de 2026 (à direita). Os dados são do satélite TOPEX/Poseidon e do satélite Sentinel-6 Michael Freilich, respectivamente, e foram processados por cientistas do JPL.
Tons de vermelho indicam onde o nível do mar estava acima da média. As condições normais do nível do mar aparecem em branco, e as áreas mais baixas, em azul. Sinais relacionados a ciclos sazonais e tendências de longo prazo foram removidos para destacar anomalias do nível do mar associadas ao El Niño e a outros fenômenos naturais de curto prazo.
“O que há de único na altimetria é que temos um registro de 35 anos feito por satélites quase idênticos, voando praticamente pela mesma trajetória, com cada missão se sobrepondo à seguinte”, disse Willis. “Isso nos permite olhar para trás e comparar este El Niño com o que aconteceu em 1997. E, neste momento, este está a caminho de ser ainda maior.”
Em comparação com o evento de 1997-98, o El Niño de 2026 surgiu de forma muito mais repentina. Mas, até outubro, os dois eventos parecem semelhantes em caráter , a inclinação do nível do mar (baixo no oeste e alto no leste) e a água alta e quente se estendendo até a América do Sul ,, então Willis acredita que os impactos também possam ser semelhantes. Em 1997-98, isso significou, por exemplo, muita chuva na Califórnia e em toda a faixa sul dos EUA.
O El Niño de 2015-16 foi outro peso-pesado, mas diferiu em seu caráter. As anomalias da altura da superfície do mar em 12 de outubro de 2015, com base em dados de altimetria do satélite Jason-2, são mostradas acima junto com mapas de datas próximas em 1997 e 2026. Em 2015, a água excepcionalmente quente e alta ao longo do equador não avançou sobre a América do Sul na mesma medida que nos outros anos. Os impactos das chuvas naquele inverno se concentraram mais na América Central e no sudeste dos EUA, com inundações significativas no México.
A previsão de El Niño da NOAA em 8 de outubro de 2026 indicava 83 por cento de chance de um El Niño de forte a muito forte nos três primeiros meses de 2027. Mas ainda resta saber exatamente como os impactos se desenrolarão no inverno de 2026-27 e depois. Willis observou que a influência do El Niño se propaga por uma atmosfera caótica, e o sinal pode ficar confuso ao se estender para além dos trópicos. “Sempre há um pouco de aposta aqui”, disse Willis. “O fato de este El Niño se parecer com o de 1997 não significa que será exatamente igual , é apenas o nosso melhor palpite no momento.”
Mapas do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados de altimetria do NASA-SSH fornecidos por Josh Willis, Severine Fournier e Kevin Marlis, NASA/JPL-Caltech. Texto de Kathryn Hansen.
Referências e recursos
- NASA Earth (2026, 15 de outubro) Satélites da NASA observam o histórico El Niño de 2026. Acessado em 22 de outubro de 2026.
- NASA Earth (2026, 1 de outubro) El Niño. Acessado em 22 de outubro de 2026.
- NASA Earth Observatory (2026, 18 de junho) El Niño está em curso. Acessado em 22 de outubro de 2026.
- Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (2026, outubro) Topografia da superfície do oceano a partir do espaço. Acessado em 22 de outubro de 2026.
- Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (2026, 21 de outubro) Monitoramento de El Niño/La Niña e PDO. Acessado em 22 de outubro de 2026.
- National Weather Service, Climate Prediction Center (2026, 8 de outubro) Discussão diagnóstica do El Niño/Oscilação Sul (ENSO). Acessado em 22 de outubro de 2026.
Fonte original: science.nasa.gov
