Uma nova espaçonave apoiada pela NASA se aproximará de satélites que não estão mais em serviço, demonstrando tecnologias que poderiam apoiar futuros reparos no espaço e reduzir os detritos orbitais.
A missão Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY) foi lançada em 1 de outubro a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. A missão é uma demonstração tecnológica na qual uma espaçonave Otter se aproximará de até quatro objetos espaciais inoperantes de origem norte-americana em órbita terrestre baixa, como satélites e corpos de foguetes.
No início de 2027, a espaçonave Otter, construída pela Starfish Space, começará a navegar a algumas centenas de jardas de cada objeto para realizar inspeções, usando software autônomo de orientação e controle com mínima intervenção de controladores em solo. Visão computacional e sensores permitem que o software tome decisões de navegação em tempo real à medida que a espaçonave se aproxima de cada alvo.
Durante a inspeção, a espaçonave Otter coletará informações críticas sobre cada objeto, como taxa de rotação, orientação e condição da superfície. Um sistema de propulsão elétrica permitirá que a SSPICY viaje entre os objetos, e um braço robótico articulado testará o direcionamento dos propulsores da espaçonave para manobras precisas entre diferentes órbitas.
Esta missão é a primeira vez que essas tecnologias serão testadas juntas como um sistema integrado, abrindo caminho para futuros serviços autônomos e inspeção de detritos orbitais.
Durante a missão SSPICY, a espaçonave Otter não tocará nem se acoplará a nenhum satélite, mas testará as tecnologias necessárias para um dia permitir missões de manutenção ou reparo de objetos em órbita, ou para removê-los com segurança, puxando-os para a atmosfera terrestre para descarte.
Objetos espaciais como corpos de foguetes e satélites que estão enfrentando problemas ou não estão mais em serviço podem se fragmentar ou colidir uns com os outros, criando diversas formas de detritos orbitais, de grandes fragmentos a pequenas partículas. Com milhares de satélites lançados a cada ano para fornecer comunicações, previsão do tempo, navegação e outros serviços dos quais as pessoas dependem diariamente, manter o espaço próximo à Terra seguro para operações é cada vez mais crítico.
A Starfish Space desenvolveu e opera a espaçonave Otter 24C, que está realizando a missão SSPICY. O programa Small Spacecraft and Distributed Systems da NASA, dentro da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia da agência, financia e gerencia a demonstração tecnológica.
O programa Small Business Innovation Research / Small Business Technology Transfer da NASA financiou prêmios à Starfish Space para apoiar o desenvolvimento inicial das principais tecnologias e capacidades da espaçonave.
Fonte original: nasa.gov
