A NASA anunciou na quarta-feira que uma missão para explorar a história e a evolução do universo, a PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics), está avançando para a próxima fase de desenvolvimento. Este telescópio espacial é o primeiro de uma nova classe de missões de astrofísica da NASA, chamada Probe Explorers, dentro do já consolidado Programa Explorers da agência.
“A missão PRIMA é a próxima janela da humanidade para o universo profundo. Ela vai revelar o que está obscuro ao longo do tempo cósmico para entender melhor a formação de planetas, estrelas, buracos negros e até mesmo como a água na Terra surgiu”, disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas na Sede da NASA em Washington.
A NASA selecionou a PRIMA para avançar para a Fase B, a etapa de desenvolvimento que aprimora o projeto preliminar e o desenvolvimento de tecnologia da missão. A missão está sujeita a uma revisão de confirmação, baseada em desempenho técnico, programático e de custo, para determinar sua prontidão para iniciar a implementação na Fase C. Se confirmada, o custo do projeto PRIMA está limitado a $1.2 bilhões, não incluindo o lançamento e outros custos não relacionados ao projeto. O observatório terá como meta o lançamento em 2033, para uma missão planejada de cinco anos.
Com um telescópio de 5.9 pés, a PRIMA realizará levantamentos profundos e sensíveis do universo em luz infravermelha distante, ajudando a preencher a lacuna entre observatórios infravermelhos existentes, como o Telescópio Espacial James Webb da NASA, e radiotelescópios. Ao estudar energia radiante que só surge no infravermelho distante, a PRIMA abordará uma ampla gama de questões sobre o universo. Isso inclui as origens de planetas fora do nosso sistema solar, como as galáxias e seus buracos negros cresceram e evoluíram ao longo da história cósmica, e como poeira e elementos pesados se acumularam no universo ao longo do tempo – tudo isso ajudando a formar um quadro melhor de por que o universo se parece com o que é hoje.
“Uma única missão, por si só, não pode investigar todos os mistérios do universo. Mas, ao estender as capacidades de levantamento de nossa frota para comprimentos de onda do infravermelho distante com a PRIMA, estamos possibilitando um olhar incrivelmente abrangente sobre o cosmos”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica na Sede da NASA. “Com nossos telescópios espaciais Webb e Roman, estabelecemos um ritmo de lançamento de missões de primeira linha em ambas as metades da década. Vamos manter esse ritmo e iniciar a próxima década com a PRIMA, como parte de um fluxo que terá consistentemente missões desse calibre prontas para partir.”
A Pesquisa Decadal de 2020 da National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, Pathways to Discovery in Astronomy and Astrophysics for the 2020s, recomendou que a NASA estabelecesse essa nova classe de missões Probe Explorers. A NASA selecionou a PRIMA para desenvolvimento após avaliação detalhada de estudos de conceito para missões Probe Explorer, com base em seu mérito científico em alinhamento com as recomendações da Pesquisa Decadal, na viabilidade de seus planos de desenvolvimento em termos de custo e cronograma, e no uso de tecnologias que poderiam apoiar o desenvolvimento de futuras missões de grande porte.
O Jet Propulsion Laboratory da NASA, no sul da Califórnia, gerenciará a missão PRIMA. Outros parceiros incluem o Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, e o Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama. A missão PRIMA também contará com contribuições de parceiros internacionais: CNES (Centre National D'Etudes Spatiales), ASI (Agenzia Spaziale Italiana), DLR (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt), CSA (Agência Espacial Canadense), KASI (Korea Astronomy and Space Science Institute), JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão) e UKSA (Agência Espacial do Reino Unido).
O Programa Explorers é o programa contínuo mais antigo da NASA, projetado para fornecer acesso frequente e de baixo custo ao espaço por meio de investigações científicas espaciais lideradas por pesquisadores principais, relevantes para os programas de astrofísica e heliofísica da Diretoria de Missões Científicas. Desde o lançamento do Explorer 1 em 1958, que descobriu os cinturões de radiação da Terra, o Programa Explorers já lançou mais de 100 missões, incluindo as missões Uhuru e Cosmic Background Explorer, que levaram a Prêmios Nobel para seus pesquisadores.
O Programa Explorers é gerenciado pelo Goddard da NASA para a Diretoria de Missões Científicas, que conduz uma grande variedade de programas de pesquisa e exploração científica para estudos da Terra, clima espacial, o sistema solar e o universo.
Para saber mais sobre as missões de Astrofísica da NASA, visite:
https://science.nasa.gov/universe
Alise Fisher Sede, Washington 202-358-2546 [email protected]
Fonte original: nasa.gov
