Nuvem de fogo com um pileus no topo

Imagem aérea em cores naturais de um incêndio florestal em terreno montanhoso. Uma fumaça espessa, cinza e marrom, espalha-se por grande parte da paisagem, enquanto uma imponente nuvem branca de pirocúmulo se ergue à direita. Uma nuvem pileus lisa e fina paira logo abaixo da principal nuvem convectiva.

Uma nuvem pileus vela parte de um pirocúmulo que se ergue do incêndio Sand Creek, em Montana, em 11 de agosto de 2026, em imagens capturadas pelo MASTER (MODIS/ASTER Airborne Simulator) a bordo do ER-2 da NASA. Na imagem em cores falsas (à direita), os incêndios ativos aparecem em rosa e amarelo, as áreas queimadas em marrom, as nuvens em branco e a fumaça em azul-arroxeado. Imagens do MASTER por RoseAnne Dominguez, com anotações de Michala Garrison.

No verão de 2026, cientistas foram para o ar interceptar e estudar as imponentes nuvens carregadas de fumaça que os incêndios florestais às vezes criam. Mas durante um voo em 11 de agosto sobre o incêndio Sand Creek, em Montana, eles voltaram com um bônus,observações de uma efêmera nuvem pileus pairando sobre uma das imponentes nuvens de incêndio.

Nuvens pileus, lisas e semelhantes a véus, são bem conhecidas por cientistas atmosféricos e amantes de nuvens, e são consideradas sinais de convecção especialmente vigorosa. Mas raramente os pesquisadores observam uma nuvem pileus interagindo com uma nuvem de incêndio,conhecida como pirocúmulo (pyroCu),com tanto detalhe quanto observaram neste voo, parte da campanha INSPYRE (Injected Smoke and Pyrocumulonimbus Experiment) da NASA.

Batizadas com o termo latino para “boné”, as nuvens pileus normalmente se formam quando colunas ascendentes de ar colidem com uma camada de ar suficientemente úmida em altitude. Sobre o incêndio Sand Creek, uma corrente ascendente de rápida elevação, aquecida pelo fogo, deslocou o ar verticalmente e forçou para cima uma camada horizontal de ar mais úmido que estava acima dela. O processo é semelhante à forma como o ar forçado sobre uma montanha pode produzir nuvens, explicou Neil Lareau, investigador-adjunto do projeto INSPYRE. “Mas, neste caso, o próprio pirocúmulo era a ‘montanha’”, disse ele. À medida que o ar deslocado era empurrado para cima, ele esfriava, e seu vapor d’água condensava-se em uma nuvem pileus.

O par de imagens acima foi capturado às 5:40 p.m. no horário local (23:40 UTC) pelo MASTER (MODIS/ASTER Airborne Simulator) a bordo de um dos ER-2 da NASA, um tipo de aeronave de pesquisa que voa em grandes altitudes. A imagem em cores naturais à esquerda mostra o fino pileus circular sobre a torre de fumaça e água que se ergue do incêndio florestal em expansão. A imagem à direita mostra o mesmo momento, mas inclui observações no infravermelho de ondas curtas (SWIR), que revelam a área queimada e os pontos ativamente em chamas ao longo do perímetro do incêndio.

As nuvens pileus geralmente têm vida muito curta, muitas vezes persistindo por apenas alguns minutos antes de serem tomadas pela convecção subjacente. Durante esse voo, os cientistas coletaram imagens do MASTER da pluma a cada 30 minutos, aproximadamente, e o pileus foi claramente visível em apenas uma cena. A presença da nuvem sugere o que Lareau descreveu como a “dinâmica extrema de correntes ascendentes” dentro da pluma de fogo e do pirocúmulo. No momento da imagem, ele explicou, o incêndio estava avançando rapidamente pelo lado oeste do Mount Comet, à medida que os ventos se alinhavam com os canais de drenagem que sobem a montanha.

“A cena toda é surpreendente”, disse ele, observando que a equipe de ciência teve a sorte de que os canais visíveis do MASTER capturaram o pirocúmulo e a nuvem pileus em rápido desenvolvimento, seus canais infravermelhos capturaram o comportamento extremo da superfície do incêndio, e os radares voltados para baixo a bordo do avião estudaram a estrutura da nuvem. “Esta cena é, de muitas formas, o cerne do que buscamos com o INSPYRE”, afirmou. “Conseguimos conectar e mapear a dinâmica do incêndio na superfície com a pluma convectiva e com os processos das nuvens.” A imagem acima mostra a nuvem em quatro dos 50 canais, ou bandas, medidos pelo MASTER. O painel em cores falsas na extremidade direita da imagem é uma combinação de observações no infravermelho de ondas curtas e no visível, semelhante à imagem à direita no topo da página.

Os incêndios são apenas um dos fatores de convecção capazes de produzir nuvens pileus. Correntes ascendentes vigorosas associadas a tempestades severas também podem produzir essas nuvens tênues. Pesquisadores que participaram do CRYSTAL-FACE (Cirrus Regional Study of Tropical Anvils and Cirrus Layers-Florida Area Cirrus Experiment) da NASA, em Honduras, em 2002, relataram a presença de finas nuvens cirrus na tropopausa acima de tempestades, que provavelmente eram produtos de nuvens pileus.

Erupções vulcânicas também podem produzir nuvens pileus. Uma das imagens mais impressionantes capturadas por astronautas e publicadas pelo NASA Earth Observatory é esta fotografia de uma nuvem pileus envolvendo o topo de uma pluma vulcânica que se ergue do vulcão Sarychev após uma erupção em 2009.

Imagens do MASTER por RoseAnne Dominguez (Airborne Sensor Facility), com anotações de Michala Garrison. Reportagem de Adam Voiland.

Imagem aérea em cores naturais de um incêndio florestal em terreno montanhoso. Uma fumaça espessa, cinza e marrom, espalha-se por grande parte da paisagem, enquanto uma imponente nuvem branca de pirocúmulo se ergue à direita. Uma nuvem pileus lisa e fina paira logo abaixo da principal nuvem convectiva.

Imagem aérea em cores falsas do mesmo incêndio florestal. As frentes de fogo ativas aparecem em rosa vivo, magenta e amarelo ao redor de uma grande área queimada de cor marrom. Uma imponente nuvem branca de pirocúmulo se ergue do incêndio à direita. Uma nuvem pileus lisa e fina obscurece parte de seu topo.

Cinco painéis lado a lado do instrumento MASTER mostram um incêndio florestal e sua pluma de fumaça. Os quatro painéis à esquerda são vistas em escala de cinza da cena em comprimentos de onda progressivamente maiores. O painel mais à direita é um composto em cores falsas no qual os incêndios ativos aparecem em rosa e amarelo, as áreas queimadas em roxo, a fumaça em roxo e as nuvens em branco.

Referências e recursos

• Cloud Appreciation Society, Pileus. Acessado em 28 de setembro de 2026.

• EarthSky (2026, 22 de abril) A pileus cloud means bad weather is on the way. Acessado em 28 de setembro de 2026.

• Garrett, T.J., et al. (2006) Convective formation of pileus cloud near the tropopause. Atmospheric Chemistry & Physics, 6(5), 1185–1200.

• Lareau, N., via X (2026, 13 de agosto) Here is the corresponding visible imagery, which shows the #pyrocumulus cloud in exquisite detail. Acessado em 28 de setembro de 2026.

• NASA Earth Observatory (2026, 17 de agosto) Chasing Fire Clouds in Utah. Acessado em 28 de setembro de 2026.

• NASA Earth Observatory (2016, 20 de dezembro) A Celebration of Clouds from Space. Acessado em 28 de setembro de 2026.

• Escritório de Projetos de Ciências da Terra da NASA, INjected Smoke and PYRocumulonimbus Experiment. Acessado em 28 de setembro de 2026.

• NASA, INSPYRE. Acessado em 28 de setembro de 2026.

• NASA, MASTER. Acessado em 28 de setembro de 2026.

Fonte original: science.nasa.gov