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Esta reportagem é uma atualização da matéria sobre o gelo marinho antártico em nossa série World of Change que acompanha mudanças de longo prazo na superfície da Terra por meio de imagens de satélite.
Diferentemente do Ártico,uma bacia oceânica cercada por terra,a Antártica é um grande continente cercado por um oceano. Por causa dessa geografia, o gelo marinho tem mais espaço para se expandir durante o inverno. No entanto, esse gelo também se estende até latitudes mais quentes, levando a mais derretimento no verão. O gelo marinho antártico geralmente atinge seu pico em setembro, por volta do fim do inverno do Hemisfério Sul, e recua para um mínimo em fevereiro.
Segundo a NASA e o National Snow and Ice Data Center (NSIDC), o gelo marinho antártico em 2026 provavelmente atingiu sua extensão máxima anual em 14 de setembro (acima). Nessa data, o gelo cobria uma área estimada de 17.59 milhões de quilômetros quadrados (6.79 milhões de milhas quadradas), tornando-se o terceiro menor máximo já registrado.
Os mapas abaixo mostram a concentração média do gelo marinho antártico para o mês de setembro (esquerda) e o fevereiro seguinte (direita) de 1990 a 2026. Áreas brancas opacas indicam as maiores concentrações, e áreas azul-escuras são água aberta. As imagens incluem apenas áreas onde a concentração de gelo era de pelo menos 15 por cento, um limiar que os cientistas costumam usar para considerar uma área como coberta de gelo em dados de satélite. Os cientistas se referem à área total dessas regiões como a "extensão do gelo marinho".
De Recordes Máximos a Recordes Mínimos
De 1979 até 2014, o total de gelo marinho antártico aumentou cerca de 1 por cento por década. Se o aumento foi um sinal de mudança significativa é incerto, pois as extensões de gelo variam consideravelmente de ano para ano ao redor da Antártica. Por três anos consecutivos, de 2012 a 2014, os satélites observaram novos recordes máximos para a extensão do gelo marinho de inverno. Esses máximos ocorreram enquanto o gelo ártico estava em declínio acentuado.
A escalada chegou ao fim em 2015, e quedas significativas no gelo marinho ao redor da Antártica começaram a ocorrer em 2016. Desde então, houve anos com pequenas recuperações, mas, no geral, a cobertura de gelo marinho antártico permaneceu em grande parte abaixo do normal. Tanto o mínimo recorde quanto o máximo recorde mais baixo ocorreram em 2023. Os cientistas continuarão a observar a área a cada ano para descobrir se o declínio faz parte de uma mudança de longo prazo ou de uma flutuação estatística.
Enxergando Através das Nuvens
Para determinar a extensão do gelo marinho, os cientistas contam com satélites equipados com sensores de micro-ondas passivos que medem a energia de micro-ondas naturalmente emitida pela Terra. O gelo marinho emite mais dessa energia do que a água aberta, de modo que se destaca nas imagens de micro-ondas. Como as micro-ondas atravessam as nuvens, os satélites podem observar o gelo marinho regularmente, independentemente das condições climáticas.
O registro começou no final de 1978 com dados coletados pelo satélite Nimbus-7 da NASA, seguido pelos satélites do Defense Meteorological Satellite Program (DMSP) a partir de 1987, e pelo satélite Aqua da NASA entre 2002 e 2011. Em 2025, os cientistas começaram a usar observações do satélite GCOM-W da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial.](https://global.jaxa.jp/projects/sat/gcom_w/)
Imagens do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados do National Snow and Ice Data Center.
Referências e Recursos
- NASA Earthdata (2026, outubro) Sea Ice. Acessado em 8 de outubro de 2026.
- NASA Earth Observatory (2026, 6 de outubro) World of Change: Antarctic Sea Ice. Acessado em 8 de outubro de 2026.
- NASA Earth Observatory (2016, 16 de setembro) Sea Ice. Acessado em 8 de outubro de 2026.
- NASA Earth Science (2026, 23 de setembro) Arctic Sea Ice Reaches 2026 Annual Minimum Extent. Acessado em 8 de outubro de 2026.
- National Snow and Ice Data Center (2026, 23 de setembro) Arctic sea ice has reached minimum extent for 2026; Antarctic sea ice maximum most likely reached as well. Acessado em 8 de outubro de 2026.
- National Snow and Ice Data Center (2026, 9 de março) Antarctic sea ice extent arrives at a near-average minimum. Acessado em 8 de outubro de 2026.
Fonte original: science.nasa.gov
