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Derek Abramson, engenheiro-chefe do Laboratório de Pesquisa de Voo em Escala Reduzida Dale Reed, à esquerda, se comunica com a torre de controle de tráfego aéreo da Base da Força Aérea de Edwards para obter aprovação para voar o drone Alta-X perto do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA, em Edwards, Califórnia, na quinta-feira, 27 de agosto de 2026. Justin Link, piloto de pequenas aeronaves não tripuladas, segundo a partir da esquerda, e o piloto-chefe do laboratório, Justin Hall, aguardam a liberação de voo. Pesquisadores do Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, desenvolveram o avançado sistema de orientação e navegação conhecido como experimento SPLICE (Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution, ou Pouso Seguro e Preciso – Evolução de Capacidades Integradas), que está instalado no Alta-X. O SPLICE ajudará as espaçonaves a pousar com precisão e a detectar e evitar riscos potenciais, o que é fundamental para as missões da NASA à Lua e a Marte.
Muito antes de ajudarem a moldar os futuros avanços aeroespaciais da NASA, Derek Abramson, Justin Hall e Justin Link estavam em suas garagens e casas construindo aeronaves controladas por rádio, testando novas ideias e voando com suas criações em eventos de hobby. Essa paixão precoce agora alimenta o trabalho do Laboratório de Pesquisa de Voo em Escala Reduzida Dale Reed da NASA, no Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da agência, em Edwards, Califórnia.
No laboratório de voo em escala reduzida da NASA Armstrong, a equipe transforma esse entusiasmo de longa data em inovação focada em missões. O laboratório apoia pesquisas que vão desde sistemas de navegação avançados para futuros pousos na Lua e em Marte até conceitos emergentes de aeronáutica que precisam de avaliação rápida e de baixo custo. As pequenas aeronaves pilotadas remotamente e autônomas da NASA permitem que engenheiros explorem ideias que poderiam ser difíceis, arriscadas ou caras de testar em escala real.
Equipe qualificada
Abramson, Hall e Link desempenham papéis fundamentais nesse trabalho. Abramson atua como engenheiro-chefe do laboratório. Hall é o piloto-chefe. Link é piloto de drones. Juntos, eles integram tecnologias aeroespaciais emergentes com a frota de aeronaves em escala reduzida do laboratório e, quando necessário, projetam e constroem aeronaves ou experimentos de voo para avaliar novos conceitos.
A experiência de Abramson, construída por meio do serviço na Marinha dos Estados Unidos e na indústria aeroespacial, é centrada em supervisão técnica, gestão e projeto de sistemas. Hall é conhecido por abordagens criativas na resolução de problemas e utiliza métodos práticos para enfrentar desafios técnicos e manter a segurança de voo. Link é especializado em projetar e fabricar veículos de pesquisa e conta com ampla experiência prática para entender o que funciona, e o que não funciona, em voo.
Nos fins de semana, a equipe costuma se dedicar em suas garagens ou hangares construindo aeronaves controladas por rádio, pesquisando tendências do hobby ou explorando novas tecnologias. É possível vê-los voando com suas criações em eventos de hobby ou participando de feiras comerciais. A paixão pelo voo uniu Abramson, Hall e Link anos antes de ingressarem, um a um, na NASA há mais de uma década, embora cada um tenha descoberto essa centelha de um jeito diferente.
Influências iniciais
O interesse de Abramson começou na infância com aeronaves de vareta e papel movidas a elástico e modelos controlados por rádio. Suas primeiras incursões na aviação levaram ao seu primeiro voo solo ainda no ensino médio e a uma licença de piloto. Na Marinha, trabalhou em diversas aeronaves, incluindo o EA-6B e o F-18, como técnico de aviônica. Como engenheiro, apoiou os testes de voo das aeronaves B-1 e CV-22 Osprey. Como estagiário na NASA Armstrong, aplicou sua experiência operacional e de engenharia em aeronaves pilotadas remotamente e autônomas.
O interesse de Hall cresceu depois de ver aeronaves históricas, incluindo o SR-3 a Mach 71, sobrevoando o pátio de sua escola primária, e de assistir ao pouso do ônibus espacial Challenger por cima dos ombros de seu pai. Ele constrói e voa aeromodelos e aeronaves pilotadas remotamente desde que se lembra. Sua reputação voando aeronaves de hobby controladas por rádio em encontros de aviação e eventos comerciais levou a um convite para pilotar aeronaves em escala reduzida na NASA.
Link tinha cinco anos quando construiu aeronaves de balsa com seu pai e as voou em um campo perto de sua casa. Conforme crescia, seu hobby se expandiu para incluir carros, barcos, helicópteros e aeronaves controlados por rádio. A aviação está profundamente enraizada na família de Link. Seu bisavô serviu no Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos, seus avós serviram na Força Aérea dos Estados Unidos, e seu pai foi técnico de aviônica da Força Aérea. Link competiu em corridas de planadores, participou de competições com aeronaves de guerra em escala e foi incentivado por familiares e amigos a seguir a profissão na aviação. Ele trabalha com grandes drones há mais de 11 anos, focando em pesquisa e desenvolvimento, materiais compostos e métodos especializados de fabricação.
Juntos, a equipe aplica sua experiência e conhecimento em projeto, fabricação, integração e testes de voo rápidos para transformar novas ideias em voos reais. O trabalho deles continua apoiando as missões da NASA nas áreas de aeronáutica, ciência e exploração.
Fonte original: nasa.gov
