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A série "All American" chegou ao fim depois de oito temporadas, e a showrunner Nkechi Okoro Carroll revelou detalhes de como construiu o episódio final, batizado de "To Live and Die in L.A.". Em entrevista à revista The Hollywood Reporter, ela explicou os motivos que levaram ao retorno de Taye Diggs e Daniel Ezra na despedida do seriado.
Diggs interpretou Billy Baker, o treinador que ficou marcado como uma lenda do Crenshaw High School e que morreu na quinta temporada da série. Segundo Okoro Carroll, não havia como fechar a história sem trazer Billy de volta, já que o personagem teve impacto direto na vida de Jordan e Spencer, este último descrito por ela como um "filho adotivo e agora genro" dentro da trama.
A showrunner contou que a resposta de Diggs ao convite foi imediata. Segundo ela, o ator disse que toparia participar antes mesmo de ela terminar de explicar o convite, afirmando que reservaria a agenda e se adaptaria à data de gravação necessária.
Bastidores emocionais da cena final
De acordo com Okoro Carroll, escrever a cena final foi um processo difícil, e as gravações foram marcadas por lágrimas do elenco. Ela descreveu o momento como um dos favoritos de toda a trajetória da série, com Diggs observando os atores Michael Evans Behling e Daniel Ezra, que cresceram interpretando seus personagens desde o início do programa.
A showrunner afirmou que a cena representa a ideia de que Billy Baker continua presente e observando os "filhos" à distância, mesmo depois de sua morte na trama, à medida que eles avançam para novas fases da vida, incluindo a paternidade.
Por que Daniel Ezra dirigiu o episódio final
Okoro Carroll também explicou por que decidiu que Daniel Ezra, intérprete de Spencer James, deveria dirigir o episódio final, e não apenas atuar nele. Segundo ela, como a história da série começou com a jornada de Spencer, fazia sentido que ela também se encerrasse a partir dele. A showrunner descreveu a escolha como natural, já que Ezra foi, segundo suas palavras, o "coração" do programa por muito tempo e reúne a compreensão de toda a trajetória da série.
Easter eggs plantados ao longo das temporadas
A produtora revelou que a equipe revisitou registros de uma cápsula do tempo gravada na quarta temporada, na qual os atores regulares registraram em vídeo onde imaginavam estar no futuro. Segundo ela, parte significativa dessas previsões foi incorporada ao roteiro da temporada final.
Um dos exemplos citados por Okoro Carroll envolve a personagem Coop e a mãe de Shawn, chamada Ruth, que se entregou à polícia após atirar em Tyrone na segunda temporada. A showrunner contou que o objetivo era mostrar Coop visitando a mãe de Shawn na prisão e cumprindo a promessa de tentar tirá-la de lá, culminando com a presença da personagem no momento em que Coop se torna advogada.
Outro arco citado foi o da personagem Layla, cujo desejo de ser mãe, segundo a produtora, estava ligado à sua relação com a própria mãe e aos desafios de saúde mental herdados dela. Okoro Carroll afirmou que não seria possível completar a história de Layla sem levá-la, de forma planejada, à maternidade nesta temporada final.
Um adeus que a showrunner diz não conseguir dar
Okoro Carroll comparou o processo de encerrar a série a uma despedida pessoal, dizendo que vive há anos com as vozes dos personagens "em som surround" na cabeça. Ela relatou que passava, na vida real, por uma transição parecida à dos personagens, com o próprio filho saindo de casa para a faculdade no mesmo período das gravações finais.
Segundo a produtora, tanto ela quanto a equipe chegaram à conclusão de que não conseguiriam dizer adeus aos personagens, optando pela ideia de "até breve" tanto para o elenco original quanto para os personagens mais recentes, como KJ, Cassius, Amina, Khalil e Tori. Para os primeiros, a proposta foi mostrar sonhos realizados; para os mais novos, dar um passo adiante em direção ao futuro.
"All American" estreou na CW em outubro de 2018 e teve sua base de fãs ampliada após chegar ao Netflix. A trama acompanhou Spencer James (Daniel Ezra) saindo de Crenshaw, em Los Angeles, para jogar futebol americano na Beverly Hills High School sob o comando do treinador Billy Baker (Taye Diggs), antes de a história retornar a Crenshaw e criar a rivalidade entre as duas escolas que permaneceu até a temporada final.
