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O técnico da seleção masculina dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, iniciou nesta sexta-feira o primeiro período de convocações do ciclo pós-Copa do Mundo pregando paciência com a nova geração de jogadores que começa a integrar o elenco principal. A equipe volta a campo neste sábado contra o Peru, em amistoso que abre uma janela internacional com quatro jogos em 11 dias.
Para essa nova fase, Pochettino chamou 13 jogadores que nunca haviam defendido a seleção principal, misturando-os com 12 atletas que estiveram na Copa do Mundo disputada em solo americano, torneio no qual os Estados Unidos caíram nas oitavas de final. O treinador classificou a convocação como parte de uma renovação geracional que, segundo ele, reúne talento individual e coletivo inédito no futebol masculino do país.
"Vamos misturar um pouco, jogar amanhã talvez com alguns jogadores novos ou jovens ao lado de jogadores mais experientes", disse Pochettino. "É importante essa mistura. Espero que funcione, e nos próximos jogos também é essa a ideia. É o que planejamos e, claro, quando observamos e avaliamos os jogadores, talvez alguns precisem de mais tempo. Talvez não joguem o primeiro jogo, nem o segundo, talvez o terceiro. Talvez para alguns, treinar conosco já seja suficiente, sem precisar entrar em campo."
Uma transição diferente da de 2018
Não é a primeira vez que a seleção americana passa por uma renovação de elenco. A última mudança de geração aconteceu há cerca de oito anos, depois que os Estados Unidos não se classificaram para a Copa de 2018. Os jogadores mais experientes do elenco atual foram justamente os protagonistas daquela reconstrução, mas o meio-campista Tyler Adams, um dos veteranos do grupo, avalia que a situação agora é diferente.
"Acho que há menos pressão sobre esses jovens para chegar e render de imediato, e mais tempo para realmente desenvolvê-los. Quando eu cheguei, foi logo depois de não nos classificarmos para uma Copa do Mundo, e era tipo: vocês precisam jogar agora e precisam render agora para que possamos nos classificar para a próxima", disse Adams. "Olho para essa geração agora e acho que eles estão numa posição muito boa, podem passar pelo processo de forma adequada, contar com orientação, ter suas próprias experiências, oportunidades como as Olimpíadas e outras competições para crescer visando a próxima Copa."
Pochettino reforçou a mesma linha ao falar sobre as expectativas em torno dos recém-chegados. "Acho muito importante dar a chance se eles estiverem prontos", afirmou o treinador. "Não estamos falando que eles precisam performar. Isso foi uma das coisas que conversamos com eles. Eles precisam sentir que estão prontos para o próximo nível. O importante é que eles sintam que estão prontos, nós precisamos sentir que estão prontos, e depois render ou não render não é a questão. Acreditamos de verdade que eles têm talento e, às vezes, é preciso mais tempo ou experiência, mas, no momento, até agora, acho que estamos em um lugar muito bom."
Cavan Sullivan, de 16 anos, é a principal novidade
Entre os novos convocados, o nome de maior destaque é o do atacante Cavan Sullivan, de apenas 16 anos, que soma sete gols e cinco assistências pelo Philadelphia Union nesta temporada da MLS, a liga de futebol dos Estados Unidos.
O zagueiro Alex Freeman, que estreou pela seleção no ano passado e hoje já é considerado um dos veteranos do grupo, descreveu Sullivan como um jogador quieto e possivelmente nervoso por ser o mais jovem do elenco, mas também muito dedicado nos treinos.
"Ele é bem quieto. Acho que ele está um pouco nervoso, como eu imaginaria. É um garoto jovem, o mais novo do elenco, só 16 anos, mas percebo que, quando chega ao treino, ele é muito determinado", disse Freeman. "Ele quer melhorar e sinto que, como um jogador de 16 anos, ele quer causar boa impressão. Uma das coisas que eu diria a ele é para causar impressão, mas do jeito certo: sendo disciplinado, talvez ficando depois do treino, fazendo o trabalho extra, sabendo que aos 16 anos ele ainda tem muito espaço e tempo para crescer. O teto dele vai ser lá em cima. Ele já é destaque com 16 anos na MLS, agora o que ele pode fazer na seleção? Ele consegue chegar e causar impacto? Acho que o Cavan é um jogador muito versátil, pode jogar em qualquer posição do ataque, e a questão agora é como ele pode ser disciplinado e fazer o trabalho extra que vai aparecer em campo."
Pochettino disse que o trabalho de integração também depende do ambiente criado pela comissão técnica e pelos jogadores mais experientes. "Acho que, se os jovens chegam a um ambiente onde sentem respeito, sentem a disciplina normal de um time que joga futebol, eles se sentem muito naturais", afirmou o treinador. "Esse era nosso plano: criar um ambiente em que eles se sintam naturais. Queremos que se comportem de forma natural, porque são inteligentes, percebem e sentem como precisam agir quando chegam."
Conversas individuais e integração "orgânica"
Segundo Pochettino, ele e sua comissão técnica conversaram individualmente com cada um dos novos convocados, priorizando primeiro conhecê-los como pessoas antes de tratar de questões técnicas. "É sobre conhecê-los, o que gostam, o que não gostam, como vivem, como é a família deles, tudo isso nos dá boas informações para entender a mentalidade e o comportamento deles", explicou. "Depois dessa primeira aproximação, começamos a falar sobre o jogo, porque mesmo sendo jovens, eles são inteligentes e é bom ouvir como se sentem em campo, em que posição se sentem confortáveis. Depois vêm conversas mais relaxadas sobre o jogo e sobre o que esperamos deles."
O técnico afirmou que a mistura entre veteranos e novatos já vem funcionando bem nos primeiros dias de trabalho. "A mistura entre os jogadores mais experientes e os jovens ficou muito orgânica e natural depois de poucos dias", disse. "É um grupo em que você não sente que alguém foi convocado pela primeira vez ou que alguém tem 100 jogos pela seleção. Os mais jovens mostram um respeito enorme pelos mais experientes, são humildes para ouvir, e os veteranos também tratam os jovens com respeito. Quando o respeito é recíproco, é a melhor forma de construir uma boa relação."
Calendário apertado preocupa o técnico
Depois do amistoso contra o Peru, a seleção dos Estados Unidos ainda enfrenta Chile, México e Canadá nas próximas semanas, em uma sequência de quatro jogos em 11 dias. Pochettino criticou a decisão de concentrar tantos compromissos em tão pouco tempo, argumentando que isso prejudica o processo de desenvolvimento do grupo.
"Muitos outros países jogam só três partidas nessa janela", afirmou. "Acho um grande risco, porque a partir de amanhã não vai haver tempo de descanso, muita viagem também. Não fomos consultados nesse planejamento. Entendemos que é um grande risco, muitos jogadores vêm da pré-temporada ou do início de temporada na Europa, e muitos jogadores da MLS estão em um momento crucial da liga. Para nós, não é a melhor forma de fazer quatro jogos. Eu preferiria ter muito mais espaço entre as partidas para ajudar os jogadores a crescerem do jeito que queremos para o futuro."
Apesar das ressalvas sobre o calendário, o técnico se mostrou otimista com o que viu do grupo nos primeiros dias de trabalho, mirando não apenas os amistosos de setembro, mas o ciclo rumo à Copa do Mundo de 2030. "Eles têm talento e estão mostrando o talento real, porque têm uma capacidade e qualidade incríveis, e a energia foi incrível", disse Pochettino. "É uma energia muito contagiante. Hoje conversamos com alguns deles, durante a semana conversamos com todos, e depois de falar com eles você se sente mais jovem. É verdade, é contagiante."
O amistoso entre Estados Unidos e Peru está marcado para este sábado, às 16h30 (horário do leste dos EUA), no Inter&Co Stadium, em Orlando, na Flórida.
