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"Quando vi, tinha um cara na minha sala dizendo: 'Vocês têm que sair daqui, a casa está pegando fogo!'" Foi assim que James Burke contou à emissora WRCB, de Chattanooga, como acordou no incêndio que destruiu a casa da família pouco antes da meia-noite de sábado (17 de outubro de 2026), na rodovia 114, ao sul de Lyerly, no condado de Chattooga, noroeste da Geórgia, perto da divisa com o Alabama.
O homem na sala era um desconhecido. Ele só passou pela estrada porque errou o caminho de volta para casa, no Alabama. James, a mulher, Larita, 11 filhos e um neto saíram vivos.
O desvio que salvou 14
Segundo a WRCB, James tinha pegado no sono na poltrona da sala. A mulher, os 11 filhos e o neto dormiam nas camas. Ele acordou com o estranho dentro de casa, avisando do fogo.
A família chama o homem de "Mr. Casey". De acordo com a WRCB e a Local 3 News, ele dirigia de volta para o Alabama com o filho quando uma conversão errada os levou pela rodovia 114. "Ele estava na estrada errada. O GPS mandou ele pelo caminho errado. Ele nunca tinha passado por aquela estrada", disse James. Segundo James, Casey contou que sentia que algo o levava por aquele caminho e, quando viu o fogo do alto do morro, soube que precisava agir.
James disse que Casey ajudou a tirar as 12 crianças (os 11 filhos e o neto) da casa em chamas e a levar os bombeiros até o local. "Se fossem mais cinco minutos, teria sido outra situação. Não teríamos conseguido sair", contou a família à WRCB.
Até a manhã de sexta-feira (23), nenhuma das reportagens publicadas trazia o nome completo nem a foto de Mr. Casey.
Casa destruída e causa em investigação
O xerife do condado de Chattooga, Mark Schrader, informou à Local 3 News que o fogo começou pouco antes da meia-noite de sábado e destruiu a casa na rodovia 114. A causa ainda é investigada pelo gabinete do xerife.
O corpo de bombeiros de Chattoogaville foi acionado pouco antes da meia-noite, e equipes de Chattoogaville, Holland, Lyerly e Hays combateram as chamas, segundo informações dos bombeiros à rádio local WZQZ. A casa foi considerada perda total.
Os 14 saíram em segurança, mas a família perdeu tudo, inclusive os carros, de acordo com a emissora WSB, de Atlanta. A WSB informou ainda, citando amigos e familiares, que o incêndio aconteceu duas semanas depois de James terminar a quimioterapia e a radioterapia contra um câncer nas amígdalas.
Mais de 500 crianças acolhidas em 15 anos
James e Larita acolhem crianças em lares temporários (o sistema de "foster care" dos Estados Unidos) há 15 anos e, nesse período, receberam mais de 500 em casa, segundo a Local 3 News. Os 11 filhos do casal são adotados, de acordo com a emissora. James disse que quer voltar a acolher crianças quando a casa for reconstruída.
Para os mais novos, a perda ainda é difícil de entender. "Eles ficam perguntando. O meu pequeno de três anos fica perguntando: 'Papai, quando a gente volta para casa?' Eu respondi: 'Logo'", disse James à WRCB. "Eles veem a casa queimada, mas a gente lembra que ainda é a nossa casa. Só precisa ser consertada", completou Larita.
Segundo a Local 3, a família procura uma casa para alugar grande o bastante para os 14 enquanto reconstrói a deles. A ONG Flourish Foster Care Closet & Support, de Summerville, que ajuda a família, disse à emissora que, depois do incêndio, as crianças ficaram separadas, em casas espalhadas pela região, e que, na terça-feira, todas as necessidades imediatas (roupas e itens básicos) já tinham sido atendidas. A organização segue recebendo vale-presentes e doações em dinheiro para os Burke.
"Estamos traumatizados, claro, mas sabe de uma coisa? Vamos virar esta página e seguir com a vida, porque temos muito pelo que viver. Todas as nossas crianças saíram", disse James à WRCB.
Como se proteger de incêndio em casa
Segundo a Administração de Incêndios dos Estados Unidos (USFA), da FEMA, os moradores podem ter menos de 2 minutos para escapar de um incêndio em casa depois que o alarme de fumaça dispara. O órgão recomenda:
- Onde instalar: alarmes de fumaça dentro e fora de cada quarto e área de dormir e em todos os andares da casa, no teto ou no alto da parede.
- Teste: testar os alarmes todo mês e trocar a bateria de 9 volts pelo menos uma vez por ano.
- Troca: substituir o aparelho inteiro a cada 10 anos.
- Alarme de graça: alguns corpos de bombeiros instalam alarmes a pilha sem custo. Vale ligar para o número de serviços não emergenciais dos bombeiros da sua cidade.
Em emergência nos Estados Unidos, ligue 911.
A TV Connect também mostrou o caso de um repórter e um morador que pularam na enchente para tirar um motorista de um carro que afundava na Austrália.
Perguntas frequentes
Quem salvou a família Burke?
Um motorista que a família chama de "Mr. Casey". Ele voltava para o Alabama com o filho, errou o caminho e passou pela rodovia 114, onde viu o fogo, segundo a WRCB. O nome completo dele não foi divulgado.
Onde foi o incêndio?
Numa casa na rodovia 114, ao sul de Lyerly, no condado de Chattooga, noroeste da Geórgia, perto da divisa com o Alabama, pouco antes da meia-noite de sábado, 17 de outubro de 2026.
Alguém se feriu?
Não. Os 14 moradores (o casal, 11 filhos e um neto) saíram em segurança, segundo a WSB, mas a família perdeu a casa e os carros.
O que causou o fogo?
A causa ainda é investigada pelo gabinete do xerife do condado de Chattooga.
