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Steven Hamilton, de 71 anos, morreu na sexta-feira, 16 de outubro de 2026, depois de ser atacado por um jacaré enquanto pescava no Dr. Bradford Memorial Park, às margens do lago Apopka, em Winter Garden, cerca de 24 km a oeste de Orlando, na Flórida. Morador da cidade, ele foi declarado morto no local, segundo a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC). O jacaré, de 11 pés e 8 polegadas (cerca de 3,5 metros), foi capturado e sacrificado.
Uma testemunha, Beatrice Soto, contou à emissora WFTV que Hamilton tinha acabado de fisgar um peixe e o segurava para uma foto quando "o jacaré subiu, agarrou a perna dele e o puxou" para a água. A polícia de Winter Garden e a FWC investigam o caso.
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O que aconteceu
As equipes de emergência foram chamadas por volta das 17h20, segundo a FOX 35 Orlando. O chefe dos bombeiros de Winter Garden, Jose Gainza, disse à emissora que havia vários jacarés na lagoa, o que impediu os socorristas de entrar na água de imediato. O corpo foi retirado por volta das 19h.
Um caçador contratado pela FWC removeu o animal, e as autoridades da cidade confirmaram que ele foi sacrificado. Em nota, a FWC prestou "as mais profundas condolências à família e aos amigos da vítima neste momento difícil".
Lago com muitos jacarés
O parque tem acesso direto ao lago Apopka, que tem uma das maiores populações de jacarés da Flórida Central, segundo a FOX 35. Jason Handley, pescador que cresceu na região e pesca com frequência no lago, disse à WFTV que já tinha conversado com Hamilton ali, pescando. Sobre os jacarés do lago, afirmou: "Eles chegam bem perto de você".
Winter Garden fica no lado oeste da região de Orlando, vizinha a Windermere, uma área com muitas famílias brasileiras.
É a segunda morte por ataque de jacaré na Flórida Central em 2026. Em junho, Brittany Clark, de 31 anos, morreu atacada enquanto nadava em um rio da floresta estadual Little Big Econ, segundo a FOX 35. Pelos registros da FWC citados pela emissora, a Flórida teve 500 mordidas de jacaré desde 1948, 32 delas fatais; em 2025, foram 13 mordidas e duas mortes.
O que fazer ao ver um jacaré
A FWC afirma que ferimentos graves causados por jacarés são raros no estado, que tem cerca de 1,3 milhão desses animais. As orientações do órgão:
- Manter distância e nunca alimentar jacarés.
- Nadar só em áreas permitidas e durante o dia; os jacarés ficam mais ativos entre o anoitecer e o amanhecer.
- Manter animais de estimação na guia e longe da beira da água.
- Informar jacarés que representem perigo pela linha da FWC: 866-FWC-GATOR (866-392-4286).
Perguntas frequentes
Onde aconteceu o ataque?
No Dr. Bradford Memorial Park, às margens do lago Apopka, em Winter Garden, na região de Orlando.
O jacaré foi capturado?
Sim. Um caçador contratado pela FWC removeu o animal, que foi sacrificado.
Como denunciar um jacaré perigoso na Flórida?
Pela linha da FWC, 866-FWC-GATOR (866-392-4286).
