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Segundo o EVSC, o distrito escolar de Evansville e do condado de Vanderburgh, a motorista de um ônibus escolar tirou os seis alunos que levava ao ver um pouco de fumaça saindo do capô, antes de o motor pegar fogo, na manhã de quinta-feira (22), em Evansville, no estado de Indiana. Ninguém se feriu.
"Ela estava num loteamento residencial naquele momento e, ao primeiro sinal de uma pequena quantidade de fumaça, retirou os seis alunos que estavam a bordo", disse à emissora 14News Jason Woebkenberg, diretor de comunicação do EVSC.
Como foi
O ônibus fazia a rota normal no lado oeste da cidade, perto das ruas Willow Creek e Hauschild, e levava alunos para a Perry Heights Middle School, escola de ensino fundamental, segundo o distrito. Pouco antes das 7h, no horário local, a motorista, uma funcionária veterana, viu fumaça saindo do capô e parou o ônibus no loteamento.
Os alunos foram levados para longe do ônibus antes de o motor pegar fogo, segundo Woebkenberg. Bombeiros que estavam no local disseram à emissora WEHT que a motorista e os alunos saíram antes de as chamas tomarem o ônibus inteiro. Em vídeos compartilhados nas redes, chamas saem do capô e uma coluna de fumaça preta sobe enquanto crianças e vizinhos olham da beira da rua, segundo o jornal Evansville Courier & Press.
Na ligação para o 911, a motorista disse: "Meu ônibus está pegando fogo". Perguntada se todas as crianças tinham saído, respondeu: "Evacuamos, sim". Segundo a 14News, ela só ligou depois de confirmar que todos estavam fora.
Os bombeiros de Perry Township apagaram o fogo por volta das 7h15, segundo a rádio pública WNIN. Outro ônibus buscou os seis alunos, que chegaram à escola no horário, e o distrito avisou as famílias, segundo a 14News.
A versão de uma aluna
A 14News ouviu uma aluna que costuma pegar aquele ônibus. Ela contou que desistiu da viagem quando a motorista avisou de um problema no motor e foi de carona com o pai. Quando os dois se preparavam para sair do loteamento, sentiram cheiro de gasolina, disse ela. "Vi o fogo, vi que algo estava errado, decidi reagir rápido, saí do carro e fui até o ônibus", contou. "Fiquei acenando e dizendo 'fogo, fogo', e conseguimos tirar os seis alunos rápido."
A versão do EVSC atribui a retirada à motorista, ao primeiro sinal de fumaça, e o porta-voz disse que a situação foi conduzida bem "pela motorista e pelos alunos também". A aluna fala em "conseguimos" e diz que avisou do fogo acenando. A reportagem não detalha quem mais ajudou nem em que momento. O cheiro de gasolina é relato da aluna e não foi apontado como causa.
"Parecia que uma bomba tinha caído"
Vizinhos contaram que ouviram um estrondo antes de ver o fogo. "Ouvi um estrondo, parecia que uma bomba tinha caído na casa", disse Karen Ricketts à 14News. Outra vizinha contou à emissora que pediram ao marido dela que tirasse o carro, estacionado perto demais do ônibus. "Os bancos estavam queimando, os vidros estourando e subia muita fumaça. Mas eles resolveram rápido", disse ela.
"A casa tremeu, e é claro que a gente soube que algo estava muito errado", disse a vizinha Erica Sharp à WEHT. "Graças a Deus, podia ter sido muito pior."
Causa ainda sob investigação
Segundo o EVSC, uma falha no motor provocou o fogo na parte da frente do ônibus, informou a WEHT. A causa exata é investigada pela Polícia Estadual de Indiana e pela fabricante do ônibus, segundo o porta-voz. Até sábado (24), o distrito não havia divulgado o nome da motorista nem a marca do ônibus.
O EVSC chamou o caso de "extremamente raro" e disse que vai trabalhar com a fabricante para que não se repita. Segundo Woebkenberg, o diretor de transporte escolar do distrito não se lembra de outra falha de motor que tenha virado incêndio. O EVSC tem cerca de 180 ônibus em rotas diárias e transporta cerca de 11.250 alunos duas vezes por dia, segundo o site do distrito.
"É por isso que a gente treina"
"Foi conduzido de forma excelente pela motorista e pelos alunos também. É por isso que a gente treina essas coisas", disse Woebkenberg. Segundo ele, a lei exige que os ônibus escolares façam um simulado completo de evacuação nos primeiros 45 dias de aula.
"Situação muito incomum, muito assustadora, mas, de novo, parabéns à motorista… todos estavam sãos e salvos", disse o porta-voz.
Em outro caso com ônibus escolar, em Minnesota, um homem pulou num ônibus andando para pará-lo depois que o motorista passou mal.
