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"Famílias de Bloomfield e Farmington passaram a noite em telhados, vendo o rio inundar suas casas, e as equipes da nossa Guarda Nacional e da Polícia Estadual estão levando essas pessoas para um lugar seguro", disse neste sábado, 24 de outubro, a governadora do Novo México, Michelle Lujan Grisham. "Agora, o nosso foco é salvar vidas. Se mandarem você sair de casa, saia."
A enchente dos rios San Juan e Animas, no condado de San Juan, no noroeste do estado, perto da divisa com o Colorado, levou a centenas de resgates na água entre Farmington e Bloomfield até sábado, segundo a polícia, citada pelo gabinete da governadora. Até a tarde de sábado, nenhuma morte tinha sido registrada, segundo o governo do estado.
O recorde de 1909 caiu
O rio San Juan em Farmington, a maior cidade da região, chegou a 14,07 pés (cerca de 4,3 metros) às 11h de sexta-feira (23), no horário local (13h em Nova York), segundo o medidor do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS), com dados do Serviço Geológico dos EUA (USGS). O recorde anterior era de 12,3 pés, em 6 de setembro de 1909. Foi a última leitura transmitida pelo medidor.
"O rio San Juan em Farmington já atingiu um pico recorde de todos os tempos", escreveu o NWS no aviso de enchente deste sábado. Segundo o órgão, uma cheia dessa extensão no rio San Juan, no Novo México, não era vista desde antes da conclusão da barragem de Navajo, em 1962. Em Farmington, a maior preocupação é o rio Animas, um afluente que desce do Colorado e encontra o San Juan na cidade: às 14h30 de sábado (horário local), ele marcava 10,9 pés, acima do nível de inundação de 10 pés, e chegou a 11,6 pés nas 24 horas anteriores, acima da cheia de 11 pés de maio de 1941, segundo o NWS.
O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) estima que milhares de casas e prédios foram atingidos, segundo o comunicado da governadora.
Resgates de telhados
"Estamos tirando gente de telhados e de casas com 3 ou 4 pés de água (cerca de 1 metro), e tem mais água vindo", disse na sexta o porta-voz do condado de San Juan, Devin Neeley, segundo a agência Associated Press. "Isso é sério. Ainda estamos mandando policiais, enquanto falo, para tirar pessoas de casa. Na verdade, o nosso xerife está quase perdendo a casa dele hoje."
Segundo Neeley, as equipes usaram barcos, helicópteros e veículos anfíbios da Guarda Nacional do Novo México na noite de quinta (22) e na sexta. Cerca de 58 integrantes da Guarda, incluindo equipes de resgate em correnteza, foram enviados ao condado na sexta e no sábado, segundo o governo do estado.
Uma equipe aeromédica da Guarda contou à emissora KOAT, de Albuquerque, como funciona o resgate: o helicóptero percorre o rio procurando moradores que acenam e não conseguem informar onde estão; achado o local, um socorrista desce pelo cabo, a pessoa é presa ao colete e os dois são içados. O condado pediu que ninguém voe com drones, porque há uma restrição temporária de voo para os helicópteros de resgate, segundo a KOB.
"Só quero dizer: estamos numa crise terrível", afirmou o presidente da comissão do condado de San Juan, Sam Gonzales, numa entrevista coletiva na sexta, segundo o jornal Santa Fe New Mexican. "O condado de San Juan está em grave perigo neste momento." Na mesma coletiva, transmitida ao vivo ao meio-dia, o chefe de polícia de Farmington, Steve Hebbe, disse que parte dos moradores não acreditava no alerta: "Dá para ver a água vindo, a onda vindo. É mesmo tão grave assim. É uma situação que acontece uma vez por geração", segundo o Albuquerque Journal e a AP.
Em Bloomfield, um homem em situação de rua que vive sob uma ponte bateu na porta dos vizinhos por volta da meia-noite de quinta para avisar da cheia, segundo o Santa Fe New Mexican. "Ele salvou um monte de vidas ontem à noite", disse ao jornal Kellie Campbell, cujos sogros deixaram a casa onde moravam havia 50 anos.
Perto de Chaco Canyon, com estradas destruídas e as aeronaves no chão por causa das tempestades, três socorristas deixaram os carros e seguiram a pé até a casa de uma família, onde chegaram por volta da meia-noite de quinta, segundo o Albuquerque Journal. Um bebê de 7 dias tinha sofrido cerca de 12 convulsões. A equipe de resposta a emergências da Guarda Nacional retirou a criança, segundo o governo do estado.
O balanço deste sábado
- Resgates: centenas entre Farmington e Bloomfield até sábado, segundo a polícia, citada pelo governo do estado. O condado não tem um total oficial; autoridades falaram em 200 a 300 resgates como número possível, segundo a KOB. Às 9h25 de sábado (horário local), ainda havia resgates em andamento; por volta do meio-dia, o condado disse acreditar que ninguém mais estava preso, segundo a emissora.
- Mortos: nenhuma morte registrada até a tarde de sábado, segundo o governo do estado.
- Fora de casa: cerca de 1.500 residências foram evacuadas no condado, segundo estimativa de Neeley na sexta, publicada pelo Albuquerque Journal. Só em Farmington, cerca de 600 domicílios receberam ordem de sair, segundo a porta-voz da cidade, Gina Intoppa, à AP. As áreas evacuadas continuavam fechadas no sábado.
- Abrigos: McGee Park, em Farmington, que aceita animais de estimação e trailers, e as igrejas Power House Church e First Baptist Church, em Shiprock, segundo o governo do estado.
- Esgoto: a água chegou à estação de tratamento de Bloomfield, e esgoto sem tratamento foi parar no rio San Juan, segundo o governo. A água da torneira é segura, mas a água do rio está contaminada, e Kirtland, Aztec e Bloomfield pedem economia de água, segundo a KOB. O condado disse à emissora que o sistema de esgoto de Bloomfield opera normalmente.
- Emergência: o condado de San Juan declarou estado de emergência, segundo o Albuquerque Journal, e o centro de operações de emergência do estado está ativado. A governadora prepara um pedido de declaração federal de emergência para a enchente desta semana; os danos serão avaliados quando a água baixar.
Shiprock ainda no pico
Rio abaixo, em Shiprock, na Nação Navajo, o NWS diz que o nível do rio é o mais alto já registrado no medidor da cidade. A última leitura do medidor foi de 21,2 pés (cerca de 6,5 metros) às 4h de sábado, no horário local; o órgão estima que o rio esteja perto do pico, em torno de 22 pés ou pouco acima, e que a "inundação catastrófica" na cidade continue pela noite de sábado.
Em Shiprock, falta luz ao sul do rio, e a ponte da US 64 com a NM 491 está fechada até que a água baixe e a estrutura seja inspecionada, segundo o condado, citado pela KOB.
O que vem agora
Pela previsão do NWS deste sábado, o San Juan em Farmington fica abaixo do nível de inundação por volta da meia-noite, e em Shiprock no domingo à tarde, mas novas altas são possíveis. O aviso de enchente para Shiprock vale até a madrugada de segunda-feira (26). Para Farmington, o NWS previa pancadas de chuva e trovoadas no sábado à tarde (70% de chance, com até um quarto de polegada) e 40% de chance no domingo. O condado alertou que os rios podem voltar a subir depois de recuar, e, numa coletiva na tarde de sábado, os socorristas disseram que a tempestade "não acabou", segundo a KOB. A barragem de Navajo está segura e não corre risco de transbordar, segundo as autoridades.
Quem estiver preso ou em perigo deve ligar para o 911; para outros tipos de ajuda, o número é o 2-1-1, segundo o governo do estado.
O mesmo rio de Pagosa Springs
No sul do Colorado, o mesmo rio San Juan já tinha passado de 15 pés e superado a cheia de 2025 em Pagosa Springs, como mostrou a reportagem da TV Connect sobre a enchente na cidade.
Separado da enchente desta semana, o Novo México pediu na sexta ao governo federal uma declaração de grande desastre pelas cheias de 20 de setembro a 2 de outubro, que atingiram 14 condados e três nações indígenas, com dano estimado em US$ 27,1 milhões em infraestrutura pública, segundo o gabinete da governadora.
