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No início da manhã de quinta-feira (22), o voo 373 da Delta, vindo de Honolulu, pousou no aeroporto de Minneapolis-St. Paul com os restos do cabo Albert Hermiston, fuzileiro naval morto na Segunda Guerra Mundial. Várias gerações da família foram recebê-lo, segundo a emissora KARE 11, de Minneapolis.
"Lembro claramente do fuzileiro de uniforme chegando à nossa casa para avisar a minha mãe", contou à KARE 11 Don Bailey, sobrinho de Hermiston. "Foi um dia muito sombrio e triste."
De Coleraine a Pearl Harbor
Albert Hermiston nasceu em San Diego, na Califórnia, em 19 de fevereiro de 1920, mas cresceu numa fazenda arrendada perto de Coleraine, no norte de Minnesota, cidade de onde vinha a família, segundo o Missing Marines, projeto que pesquisa fuzileiros desaparecidos na guerra. A mãe morreu num incêndio em 1923, e o pai voltou com os filhos para Minnesota. Albert se formou com honras na escola secundária de Greenway.
Ele tinha 19 anos quando deixou Coleraine para a vida militar, segundo a KARE 11. Alistou-se em 26 de outubro de 1939, em San Diego, e foi mandado para Pearl Harbor. Estava no Havaí quando o Japão atacou a base, em 7 de dezembro de 1941.
A Longa Patrulha
Cansado do serviço de guarda, Hermiston se ofereceu para os Raiders, uma tropa de elite dos fuzileiros, e foi parar na Batalha de Guadalcanal, no Pacífico. No 2º Batalhão de Raiders, comandado pelo tenente-coronel Evans Carlson, ele era o homem da frente na chamada "Longa Patrulha", que durou 30 dias, segundo a KARE 11.
No último dia, 4 de dezembro de 1942, ele guiava o grupo numa trilha do Monte Austen quando uma metralhadora japonesa abriu fogo, segundo o Missing Marines. Tinha 22 anos. "Ele foi baleado, morto e enterrado ali mesmo, na trilha, com outros dois fuzileiros", disse Bailey à emissora.
A notícia da morte chegou à família em Minnesota. O corpo, não.
Desconhecido por mais de 80 anos
Em 1944, três corpos foram recuperados no local. Dois fuzileiros foram identificados; o terceiro não tinha nenhuma marca de identificação. Recebeu o nome de "Unknown X-94" e foi enterrado sob uma lápide com a palavra "Desconhecido" no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico, no Havaí, segundo a KARE 11.
Os registros da época, reproduzidos pelo Missing Marines, descrevem um homem de 22 a 24 anos, com cerca de 1,78 m e o crânio fraturado. Além dos ossos, havia só um par de calçados militares. Em 1948, o X-94 foi considerado não identificável.
A ligação que a família esperava
"Em 2022, recebi uma ligação pedindo a amostra de DNA", contou Bailey. "Aí, há um mês ou seis semanas, outra ligação dizendo que ele tinha sido identificado."
Segundo a American Battle Monuments Commission, órgão do governo americano citado pelo Missing Marines, os restos do cabo foram contabilizados em 2026 pelo trabalho da DPAA, a agência do Pentágono que procura militares desaparecidos em guerras. Até a manhã deste domingo (25), a TV Connect não tinha localizado um comunicado oficial da DPAA sobre o caso, e o Missing Marines registrava o anúncio como pendente.
"Depois de todos esses anos e de todas essas etapas, ver isso se concretizar… É maravilhoso ter isso como um encerramento da história e da vida dele", disse Bailey.
Hermiston será enterrado no Cemitério Nacional de Fort Snelling, em Minneapolis, segundo a KARE 11. A data do enterro não foi divulgada.
