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Após 378 dias sem janelas, sem os sons do mundo exterior e sem chamadas em tempo real com familiares e amigos, quatro voluntários de pesquisa saíram do habitat Mars Dune Alpha da NASA em 31 de outubro, concluindo a segunda simulação de um ano da superfície de Marte realizada pela agência.
Ross Elder, Ellen Ellis, James Spicer e Matthew Montgomery entraram no habitat de cerca de 1,700 pés quadrados, impresso em 3D, no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, em 19 de outubro de 2025, para a Missão 2 do CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog).
A tripulação participou de caminhadas em Marte simuladas, operações robóticas, manutenção do habitat, exercícios físicos e cultivo de plantas.
“O trabalho deles significa mais do que cumprir uma missão”, disse a diretora do Johnson, Vanessa Wyche. “Trata-se de se preparar para os desafios da exploração humana além da Terra, reunir o conhecimento de que precisamos para proteger a saúde e o desempenho da tripulação e abrir caminho para futuras missões à Lua e, um dia, a Marte.”
O astronauta da NASA Jack Hathaway colocou em perspectiva o tempo de isolamento da tripulação: enquanto eles estavam dentro do habitat, ele concluiu uma missão de 237 dias a bordo da estação espacial e voltou à Terra.
Durante esse mesmo período, os astronautas da Artemis II viajaram ao redor da Lua e estabeleceram o recorde de maior distância já percorrida por seres humanos a partir da Terra. A NASA também celebrou 25 anos de presença humana contínua a bordo da Estação Espacial Internacional em 2 de novembro de 2025.
“A realidade do que vocês fizeram aqui exigiu imensa força fisiológica e psicológica, trabalho em equipe e garra humana”, disse Hathaway.
Com o apoio de pesquisadores e equipes de solo de toda a agência, a tripulação do CHAPEA coletou dados de saúde e desempenho enquanto lidava com recursos limitados e atrasos de comunicação de até 22 minutos em cada sentido.
Ross Elder: comandante e piloto de testes
Elder trouxe a abordagem de um piloto de testes experimentais da Força Aérea dos EUA para liderar a tripulação. Ele achou as caminhadas em Marte simuladas e a exploração robótica “estranhamente parecidas” com atuar em um voo. De dentro do habitat, os tripulantes operaram remotamente um drone e um rover para mapear o terreno e identificar ou coletar amostras de rochas.
O cronograma exigente das caminhadas em Marte também aprofundou sua compreensão do preparo físico de que os futuros exploradores precisarão. Preparar os trajes, executar os procedimentos da câmara de despressurização e fazer longos percursos exigiam tempo e resistência. Ele destacou a nutrição, o exercício e o descanso como essenciais para manter esse ritmo.
Sua liderança firme e seu foco na missão foram elogiados na saída por manter a equipe motivada e em constante evolução. Para Elder, ver os colegas combinarem seus pontos fortes foi um dos pontos altos da missão.
“A verdadeira magia foi o privilégio e o prazer de ver todos se unirem, com os ingredientes de uma das melhores equipes de que já fiz parte”, disse Elder.
Ellen Ellis: oficial médica e pensadora tática
Ellis, oficial da Força Espacial dos EUA com experiência no National Reconnaissance Office, trouxe uma formação em operações militares e engenharia de sistemas. Como oficial médica, ajudou a organizar as coletas de amostras biológicas e a preparar os suprimentos para a pesquisa de saúde da tripulação.
À medida que os procedimentos se tornaram familiares, ela ressaltou a disciplina necessária para seguir cada etapa com cuidado. Ela também gostava de resolver problemas com as ferramentas disponíveis. “Existe uma espécie de criatividade tática que acho energizante”, disse.
Contribuir para a pesquisa de voos espaciais tripulados ajudou a manter sua motivação. As relações com os colegas de tripulação também. “Seria difícil convencer alguém que nunca viveu em isolamento de que, na maioria dos dias, não me sinto isolada. Tenho três colegas de equipe em quem me apoio todos os dias para superar a missão.”
Ela também reconheceu o apoio coordenado de especialistas em exercício, saúde comportamental, nutrição e medicina ao longo da missão.
“Quando olho para trás, o ponto mais relevante que aprendi é que uma futura tripulação a Marte exige uma equipe de solo altamente integrada”, disse Ellis.
James Spicer: engenheiro de voo e especialista em sistemas
Spicer trouxe experiência em comunicações por satélite e desenvolvimento de espaçonaves para o trabalho de manutenção do habitat. Na saída, recebeu agradecimentos por manter os sistemas funcionando sem problemas e foi descrito como o “engenheiro de voo extraordinário e cientista de dados residente”.
Ele comparou o ano a viver a bordo de um submarino ou barco, onde suprimentos e espaço limitados moldavam as decisões diárias. A tripulação controlava os itens de consumo, de detergente de louça a filtros de respirador, e gerenciava com cuidado os alimentos e a água.
A tripulação tinha acesso a recursos que forneciam notícias, e Spicer se surpreendeu com o pouco que sentiu falta de notícias constantes e atualizações de redes sociais. O afastamento das distrações o ajudou a se concentrar na missão.
Dentro do habitat, histórias e piadas em volta da mesa da cozinha traziam risadas aos dias exigentes. Ele disse aos colegas que eles fizeram do ano “não uma obrigação, mas uma alegria”.
“Somos inspirados todos os dias por saber que os dados que estamos gerando estão orientando o planejamento de missões a Marte e aumentando a segurança, a saúde, o desempenho e o conforto das futuras tripulações marcianas”, disse ele.
Matthew Montgomery: oficial de ciências e engenheiro versátil
Montgomery trouxe experiência em engenharia de hardware, robótica, startups de tecnologia e filmes independentes. Na saída, foi descrito como o “canivete suíço dos tripulantes” por seu conhecimento técnico e sua habilidade de resolver problemas.
Ele ajudou os colegas a identificar amostras de rochas coletadas durante as caminhadas em Marte simuladas e configurou os recursos de impressão 3D do habitat. Sua experiência em agricultura em ambiente fechado também foi aplicada em um experimento de germinação de sementes que usou um controle e solo marciano simulado.
Manter um conjunto de dados consistente continuou sendo uma prioridade. Montgomery aprendeu a investigar tudo o que o deixava em dúvida, descrevendo ocasiões em que se manifestar ajudou a identificar problemas com equipamentos, segurança e qualidade dos dados.
Ele também aprendeu a ser mais compreensivo consigo mesmo quando um resultado ficava aquém do esperado.
Na saída, ele atribuiu às diferentes perspectivas da tripulação a produção de soluções mais fortes do que qualquer membro teria desenvolvido sozinho.
“São realmente as pessoas que tornam a exploração possível”, disse ele.
Rumo a Marte
Duas semanas de avaliações e reuniões de balanço após a missão ajudarão os pesquisadores a interpretar os dados da tripulação junto com suas experiências. O estudo se baseia na primeira missão do CHAPEA, concluída em 6 de julho de 2024.
Grace Douglas, investigadora principal do CHAPEA, disse que a pesquisa ajudará a NASA a ponderar os riscos à saúde e ao desempenho humanos em relação aos recursos, incluindo tempo da tripulação, capacidade de comunicação e projetos de sistemas de alimentos e água. Ela também observou que muitos dos desafios de recursos enfrentados por exploradores espaciais refletem problemas na Terra.
Sara Whiting, cientista do projeto CHAPEA, disse que os dados chegam no momento em que a NASA planeja como os astronautas viverão e trabalharão na Base Lunar, o primeiro posto avançado lunar da humanidade, próximo ao Polo Sul da Lua.
“Este é realmente o momento certo para esse tipo de dado”, disse ela.
Fonte original: nasa.gov
