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Esta reportagem é uma atualização do artigo sobre o buraco na camada de ozônio da Antártida da nossa série World of Change, que documenta como a Terra muda ao longo de meses, estações e anos.
A camada de ozônio estratosférica protege a vida na Terra ao absorver a luz ultravioleta, que danifica o DNA de plantas e animais (inclusive humanos) e provoca queimaduras solares e câncer de pele. Antes de 1979, os cientistas nunca haviam observado concentrações atmosféricas de ozônio abaixo de 220 unidades Dobson. Mas, em 1985, cientistas do British Antarctic Survey, usando medições em solo na Estação de Pesquisa Halley, relataram que o protetor solar natural da Terra estava ficando dramaticamente mais fino sobre a Antártida a cada primavera. Instrumentos de satélite da NASA revelaram a escala continental desse afinamento do ozônio antártico, que passou a ser conhecido como buraco na camada de ozônio.
As visualizações de dados abaixo mostram o buraco na camada de ozônio a cada ano, de 1979 a 2026 (não há dados disponíveis para 1995). As medições foram feitas de 1979-2004 pelos instrumentos TOMS (Total Ozone Mapping Spectrometer, da NASA) a bordo do Nimbus-7 e de vários outros satélites; de 2005-2011 pelo OMI (Ozone Monitoring Instrument) a bordo do satélite Aura; de 2012-2025 pelo OMPS (Ozone Mapping and Profiler Suite) a bordo do satélite Suomi NPP; e em 2026 pelo OMPS a bordo do satélite NOAA-20. As áreas vermelhas e amarelas indicam o buraco na camada de ozônio.
Como mostram as imagens, a palavra buraco não é literal; nenhum lugar está vazio de ozônio. Os cientistas usam a palavra buraco como metáfora para a área em que as concentrações de ozônio caem abaixo do limite histórico de 220 unidades Dobson. Com essa metáfora, eles conseguem descrever a área e a profundidade do buraco. Estes mapas mostram o estado do buraco na camada de ozônio a cada ano no dia de máxima profundidade , o dia em que foram medidas as menores concentrações de ozônio.
A série começa em 1979. A profundidade máxima do buraco naquele ano foi de 194 unidades Dobson (DU) , não muito abaixo do mínimo histórico anterior. Durante vários anos, a profundidade máxima ficou na casa dos 190, mas depois se aprofundou rapidamente: 173 DU em 1982, 154 em 1983, 124 em 1985. Em 1991, um novo limite foi ultrapassado, quando a concentração de ozônio caiu abaixo de 100 DU pela primeira vez. Desde então, concentrações abaixo de 100 DU tornaram-se mais comuns. O buraco mais profundo ocorreu em 1994, quando as concentrações caíram para apenas 73 DU em 30 de setembro.
Os recordes de profundidade e de área nunca ocorreram no mesmo ano (o maior buraco na camada de ozônio ocorreu em 2006), mas a tendência de longo prazo em ambas as características é consistente: de 1980 até o início da década de 1990, o buraco cresceu rapidamente em área e profundidade. Nos primeiros anos do século 21, os buracos anuais na camada de ozônio se estabilizaram de forma aproximada (veja o NASA Ozone Watch para as médias anuais). As flutuações de um ano para outro em área e profundidade são causadas por variações na temperatura e na circulação estratosféricas. Condições mais frias resultam em uma área maior e em valores de ozônio mais baixos no núcleo do buraco.
Foi o que aconteceu em 2026, quando um vórtice polar antártico excepcionalmente forte criou condições ideais para a destruição do ozônio sobre uma grande área. Medido por seu tamanho médio de 7 de setembro a 13 de outubro, que é o auge da temporada de depleção do ozônio, o buraco de 2026 foi o sétimo maior em 48 anos de monitoramento. No entanto, não foi tão profundo quanto outros grandes buracos já registrados. O mapa no topo desta página mostra o buraco em 18 de setembro, dia de sua área máxima anual.
O buraco na camada de ozônio abriu os olhos do mundo para os efeitos globais da atividade humana sobre a atmosfera. Os cientistas descobriram que os clorofluorcarbonos (CFCs) , substâncias de longa duração usadas em geladeiras e aerossóis desde a década de 1930 , tinham um lado sombrio. Na camada da atmosfera mais próxima da Terra (a troposfera), os CFCs circulam por décadas sem se degradar nem reagir com outras substâncias químicas. Quando chegam à estratosfera, porém, seu comportamento muda. Na estratosfera superior (além da proteção da camada de ozônio), a luz ultravioleta faz os CFCs se decomporem, liberando cloro, um átomo muito reativo que catalisa repetidamente a destruição do ozônio.
O reconhecimento global do potencial destrutivo dos CFCs levou, em 1987, ao Protocolo de Montreal, um tratado que elimina gradualmente o consumo e a produção de substâncias que destroem o ozônio. Cientistas estimam que cerca de 80 por cento do cloro na estratosfera hoje vem de fontes humanas, e não naturais. Compostos de bromo produzidos pelo ser humano, que são muito menos abundantes, mas muito mais destrutivos para o ozônio, também contribuem para o buraco na camada de ozônio da Antártida.
Modelos sugerem que a concentração de cloro e de outras substâncias que destroem o ozônio na estratosfera só voltará aos níveis anteriores a 1980 no final do século 21. Em 2018, cientistas relataram a primeira evidência direta, obtida por satélite, da recuperação do ozônio, observando uma redução de 20 por cento na depleção do ozônio durante os meses de inverno antártico de 2005 a 2016. Em 2019, padrões meteorológicos anormais na alta atmosfera sobre a Antártida limitaram drasticamente a depleção do ozônio, levando ao menor buraco desde 1982 , o que ilustra o impacto das variações anuais na meteorologia da estratosfera antártica. Os cientistas estimam que a camada de ozônio da Antártida voltará aos níveis de 1980 na década de 2070.
Imagens do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do NASA Ozone Watch.
Referências e recursos
- NASA (2026, 4 de novembro) NASA, NOAA Track 2026 Antarctic Ozone Hole. Acesso em 6 de novembro de 2026.
- NASA (2026) NASA Ozone Watch. Acesso em 6 de novembro de 2026.
- NASA Earth Observatory (2026, novembro) World of Change: Antarctic Ozone Hole. Acesso em 6 de novembro de 2026.
- NASA Earth Observatory (2019, 8 de setembro) 2019 Ozone Hole is the Smallest on Record. Acesso em 6 de novembro de 2026.
- NASA Earth Observatory (2018, 13 de fevereiro) Measurements Show Reduction in Ozone-Eating Chemical. Acesso em 6 de novembro de 2026.
- NASA Earth Observatory (2009) The World We Avoided by Protecting the Ozone Layer. Acesso em 6 de novembro de 2026.
- Newman, P. A. et al. (2006) When will the Antarctic ozone hole recover? Geophysical Research Letters, 33(12).
- Strahan, S. E. e Douglass, A. R. (2018) Decline in Antarctic Ozone Depletion and Lower Stratospheric Chlorine Determined From Aura Microwave Limb Sounder Observations. Geophysical Research Letters, 45(1), 382-390.
- Organização Meteorológica Mundial (2022) Scientific Assessment of Ozone Depletion: 2022. GAW Report No. 278, 509 pp. Genebra, Suíça.
Fonte original: science.nasa.gov
