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No alto da torre central do antigo templo cambojano de Angkor Wat, pinturas retratam cavaleiros e um conjunto musical tradicional. Milhares de visitantes passam por essas imagens diariamente sem percebê-las, pois estão desbotadas a ponto de se tornarem invisíveis.
Elas foram descobertas entre 2010 e 2012, junto com cerca de 200 outras pinturas em todo o complexo, por um arqueólogo que utilizou um método concebido no Jet Propulsion Laboratory da NASA, no sul da Califórnia.
A técnica, conhecida como decorrelation stretch (alongamento de descorrelação), intensifica os contrastes em imagens digitais, tornando mais fácil identificar detalhes. Ela é especialmente popular no estudo de arte rupestre antiga, em parte devido à interseção casual do hobby de um homem com sua formação profissional.
Por volta de 2005, o entusiasta de arte rupestre Jon Harman viu imagens da NASA que retratavam a superfície marciana com e sem a aplicação do decorrelation stretch. Ao ver quantos detalhes a técnica revelava, Harman, hoje aposentado em Pacifica, Califórnia, compreendeu a implicação para o estudo de imagens antigas e desbotadas.
Ele também trabalhava com imagens médicas. “Pesquisei no Google e encontrei um artigo da NASA que explicava como fazer o algoritmo”, disse ele. “Eu sabia, pela minha experiência com imagens médicas, que conseguiria fazer, então fiz.”
O artigo foi escrito em 1996 por Ronald Alley, um funcionário do JPL que desenvolvia aplicações para o Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER), um instrumento de imageamento japonês a bordo do satélite Terra da NASA. Um dos antigos supervisores de Alley no JPL havia coinventado o decorrelation stretch, e Alley havia reconhecido seu potencial para extrair informações das imagens do ASTER.
Harman criou seu plug-in para uso com o ImageJ, um programa de código aberto desenvolvido pelo National Institutes of Health.
Antes e Depois
Dstretch aplicado à Caverna de San Borjitas, na Baja California, México
Enquanto Jon Harman desenvolvia o plug-in Dstretch, ele o aplicou a esta imagem da Caverna de San Borjitas, na Baja California, México. Quando a figura amarela apareceu no meio da imagem, ele soube que tinha algo útil. Crédito: Jon Harman
Ele disse que atende cerca de 200 pedidos de Dstretch por ano. Por volta de 2010, ele também criou aplicativos para smartphone que usam um atalho para imitar o decorrelation stretch. Os aplicativos foram baixados milhares de vezes, e artigos foram publicados descrevendo a utilidade do Dstretch na arqueologia.
Ele tem sido usado para identificar e esclarecer imagens em sítios antigos sob um penhasco na Noruega, em uma tumba egípcia, em um parque no Canadá e em muitos outros locais. Também ajudou arqueólogos a encontrar restos enterrados de edifícios da Grécia antiga e a examinar tatuagens em restos humanos mumificados, entre suas aplicações fora da arte rupestre.
Harman disse que não se surpreendeu com o fato de o Dstretch ter encontrado ampla utilização na comunidade de arte rupestre. “Mas fiquei surpreso com muitas das diferentes aplicações que as pessoas encontraram. Então isso foi legal.”
Fonte original: nasa.gov
