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O árbitro Ítalo Araújo se tornou o primeiro brasileiro a integrar o quadro principal de arbitragem da NBA, a principal liga de basquete do mundo. Nascido em Teresina, no Piauí, e criado em São Luís, no Maranhão, ele fez sua estreia na quinta-feira (8), apitando o duelo de pré-temporada entre Miami Heat e New Orleans Pelicans.
Usando a camisa de número 86, Ítalo dividiu a arbitragem da partida com Eric Dalen e Curtis Blair. O jogo teve nomes como Bam Adebayo, Giannis Antetokounmpo, Klay Thompson e Zion Williamson em quadra, e terminou com vitória do Miami Heat por 128 a 118.
Trajetória até a NBA
Ítalo chegou aos Estados Unidos por meio de um intercâmbio esportivo e passou pelo basquete universitário americano antes de migrar para a arbitragem, já depois da pandemia. A princípio, encarava a função como um complemento de renda, mas o desempenho o levou a construir uma nova carreira dentro das quadras.
Antes de apitar na liga principal, Ítalo também teve uma experiência como treinador. Em 2022, passou a atuar em ligas inferiores e de caráter preparatório, além de trabalhar como árbitro na WNBA, a liga feminina de basquete dos Estados Unidos. Foi naquele mesmo ano que estreou na arbitragem da G League, liga de desenvolvimento ligada à NBA. Depois de quatro temporadas apitando jogos da G League, recebeu a chance de atuar em uma partida de pré-temporada da competição principal.
Brasil na NBA em 2026/27
A temporada regular da NBA começa em 17 de outubro. Além do árbitro Ítalo Araújo, o Brasil terá outros representantes na liga na temporada 2026/27: Gui Santos segue como jogador do Golden State Warriors, enquanto Tiago Splitter atua como técnico do Chicago Bulls.
Outros árbitros brasileiros já haviam passado por competições ligadas à NBA antes de Ítalo. Em 2024, Ramiro Inchauspe se tornou o primeiro brasileiro a trabalhar em uma partida da Summer League, o torneio de verão organizado pela liga.
