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Engenheiros e técnicos usam um guindaste para posicionar o módulo de pouso lunar Griffin-1, da Voyager Technologies, dentro do Simulador Espacial de 25 Pés no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em 31 de agosto. A espaçonave concluiu recentemente uma série de testes ambientais rigorosos no JPL antes do lançamento rumo à Lua ainda este ano.
Um módulo de pouso comercial que estará na vanguarda dos esforços da NASA para estabelecer uma Base Lunar, o primeiro posto avançado da humanidade na Lua, passou por uma série de testes críticos no Laboratório de Propulsão a Jato da agência, no sul da Califórnia. Os testes simularam as temperaturas extremas e o vácuo do espaço, bem como a intensa vibração e o estrondo ensurdecedor do lançamento. Os resultados mostram que a espaçonave Griffin Mission One (Griffin-1), da Voyager Technologies, está pronta para suportar os rigores da exploração espacial.
Como parte da iniciativa CLPS (Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar, na sigla em inglês) da NASA, dentro do Programa Base Lunar, o Griffin-1 deve ser lançado ainda este ano a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy. Ele entregará mais de 1,100 libras (455 quilogramas) de carga à cratera Nobile, perto do polo sul lunar, o que o classifica como um módulo de pouso de classe infraestrutura. O Griffin-1 levará 10 demonstrações científicas e tecnológicas de seis países, incluindo a maior carga útil comercial já entregue à Lua, o rover FLIP (Plataforma de Inovação Lunar FLEX) da Astrolab.
“O Laboratório de Testes Ambientais do JPL da NASA vem testando exploradores robóticos desde que o programa Ranger nos proporcionou as primeiras visões de perto da NASA da superfície lunar, em meados dos anos 1960. Temos orgulho de oferecer nossa expertise e nossas instalações para apoiar esta nova fase da exploração lunar comercial”, disse Charles Whetsel, gerente do Escritório de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração do JPL.
A jornada de testes do Griffin-1
Os testes começaram em julho, depois que a espaçonave de 2,789 libras (1,265 quilogramas) fez uma viagem rodoviária através do país, das instalações de fabricação da Voyager Lunar Systems em Pittsburgh até o JPL, nas encostas das Montanhas San Gabriel. Os engenheiros giraram a espaçonave em uma mesa especial para medir suas propriedades de massa, um teste que lhes permite procurar qualquer oscilação inesperada enquanto avaliam como o módulo de pouso se moverá pelo espaço. Os dados coletados no teste de propriedades de massa são fundamentais para entender a prontidão da espaçonave para a navegação em voo e o pouso na superfície lunar.
Para garantir que os sinais dos componentes eletrônicos da espaçonave não interfiram uns nos outros, o Griffin-1 passou por testes de interferência eletromagnética e compatibilidade eletromagnética dentro do que é chamado de câmara anecoica, na qual longas pontas de espuma revestem as paredes para absorver ondas sonoras e eletromagnéticas.
Durante o teste de vibração, centenas de sensores monitoraram o Griffin-1 enquanto uma “mesa vibratória” o sacudia em três direções, com força cada vez mais intensa, para simular a saída da atmosfera terrestre a bordo de um foguete enorme. Para imitar o estrondo do lançamento, buzinas gigantes, alimentadas por gás nitrogênio comprimido, bombardearam a espaçonave com até 153 decibéis dentro de uma câmara acústica selada.
Os testes ambientais ocorreram em várias instalações de sala limpa no JPL, culminando no Simulador Espacial de 25 Pés, uma câmara de vácuo térmico registrada no Registro Nacional de Lugares Históricos por seu papel no apoio a missões históricas como as dos programas Ranger, Surveyor, Mariner e Voyager. Dezenas de outras missões (além de muitas atualizações nas instalações de teste) vieram em seguida ao longo das décadas, incluindo o rover marciano Perseverance e a Europa Clipper.
Sob o teto imponente de 85 pés (26 metros) da câmara de vácuo térmico, por cerca de duas semanas, o Griffin-1 alternadamente assou a até 167 graus Fahrenheit (75 graus Celsius) e congelou a temperaturas tão baixas quanto menos 148 F (menos 100 C). Esse teste simula os extremos de temperatura que o módulo de pouso enfrentará durante sua jornada pelo vácuo do espaço e em suas operações na superfície lunar.
“O Griffin-1 está sendo construído para um propósito histórico: entregar a infraestrutura e as capacidades à Lua. Ver a espaçonave concluir esse exigente teste ambiental é um marco importante, pois demonstra que o Griffin-1 está pronto para a jornada extrema que o aguarda: o lançamento, a travessia do espaço profundo, até o polo sul lunar”, disse John Thornton, vice-presidente executivo da Voyager. “Essa espaçonave representa uma nova era de exploração lunar comercial, na qual missões como o Griffin-1 estão lançando as bases para a Base Lunar e ajudando a transformar a exploração lunar sustentada de uma visão em realidade.”
Após comprovar sua resistência no JPL, o Griffin-1 retornou às instalações da Voyager Lunar Systems para a montagem final. A seguir: operações de prontidão para o lançamento, antes do envio para Cape Canaveral.
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Fonte original: nasa.gov
