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A Nova Guiné, segunda maior ilha do mundo, abriga uma variedade extraordinária de vida vegetal em mais de uma dúzia de ecorregiões distintas, incluindo savanas sazonalmente secas, florestas tropicais e florestas de pântano de baixada. Mas em setembro e outubro de 2026, quando a seca atingiu a Nova Guiné (às vezes chamada de Papua) em meio a um forte El Niño, incêndios queimaram a ilha e a fumaça cobriu grandes extensões dela por semanas.
O VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, conjunto de radiômetros de imageamento no visível e infravermelho) a bordo do satélite NOAA-20 captou esta imagem da densa fumaça que saía da parte sul da ilha em 11 de outubro de 2026. Nas últimas semanas, os níveis elevados de poluição do ar atrasaram e cancelaram voos, fecharam escolas e levaram autoridades de algumas áreas a recomendar que crianças e idosos usem máscaras.
“Às vezes, a fumaça que foi levada para a convecção de tempestades próximas é removida pela chuva ou elevada à alta troposfera, mas muita fumaça permanece perto da superfície e causa problemas de qualidade do ar”, disse Robert Field, pesquisador associado do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA e da Universidade Columbia. “É uma situação horrível.”
Segundo o Global Fire Emissions Database (GFED, Banco de Dados Global de Emissões de Incêndios), um sistema de monitoramento de emissões de incêndios, os incêndios em Papua-Nova Guiné, na metade oriental da ilha, haviam liberado quase 32 megatoneladas de carbono até 19 de outubro, mais do que em qualquer outro ano registrado nesse ponto do ano. “As emissões já são muito maiores que o total de 2015 para o ano, e é muito provável que este seja o ano com o maior registro para Papua-Nova Guiné, superando até 1997”, disse Guido van der Werf, cientista de incêndios da Wageningen University & Research.
Do lado indonésio, às vezes chamado de Nova Guiné Ocidental ou Papua Indonésia, as emissões de carbono passaram de 35 megatoneladas, o terceiro maior valor, depois de 2015 e 1997, outros anos de El Niño com incêndios severos. Van der Werf liderou o desenvolvimento do GFED, uma estrutura de modelagem baseada em satélites que usa uma combinação de sensoriamento remoto, características da vegetação e outras informações para estimar a extensão dos incêndios em vegetação e as emissões ao longo de quase três décadas.
O clima incomumente seco, um subproduto do El Niño alterando os padrões de chuva, deixou os ecossistemas de toda a ilha prontos para queimar. A parte mais ao sul de Papua-Nova Guiné, dominada por savanas e pastagens relativamente propensas a incêndios da região de Trans-Fly, passou mais de 90 dias consecutivos sem chuva, segundo o Serviço Meteorológico Nacional de Papua-Nova Guiné. Desde agosto, partes da região registraram precipitação de aproximadamente 5 a 10 por cento do normal, de acordo com dados do serviço meteorológico. Veículos de notícias locais relatam que a seca está causando perdas de safras, escassez de água e interrupções nas aulas.
Nesta parte do mundo normalmente úmida, as pessoas provocam a grande maioria dos incêndios, dizem os pesquisadores. Queimadas em lavouras, manejo de pastagens, desmatamento, limpeza de terras e caça são motivos comuns para queimar na Nova Guiné. Em condições secas, fogos controlados às vezes se espalham e queimam sem controle como incêndios florestais, principalmente nas partes mais secas e mais ao sul da ilha.
“Estamos vendo um nível excepcionalmente alto de atividade de incêndios em Papua-Nova Guiné e no leste da Indonésia, particularmente na Papua Indonésia e em Kalimantan, este ano, em comparação com Sumatra e outras partes do oeste da Indonésia”, disse Yang Chen, pesquisador associado da Universidade da Califórnia em Irvine. “A Papua se tornou a nova fronteira de desmatamento da Indonésia.”
Nas últimas duas décadas, terras na Papua Indonésia foram desmatadas para plantações industriais de dendê e de madeira para celulose, cultivo itinerante de pequena escala, expansão urbana e mineração. Segundo o Global Forest Watch, a região perdeu 27,000 hectares de floresta primária em 2025, quase o dobro do total de 2024 e o maior valor desde 2017.
Os incêndios em Sumatra estão relativamente baixos em comparação com outros anos de seca, em parte porque muitas áreas já foram desenvolvidas. “Áreas com grandes plantações de dendê, cana-de-açúcar ou madeira para celulose muitas vezes também têm suas próprias brigadas privadas de incêndio para proteger seus ativos”, disse Field. “É em áreas não manejadas ou nas bordas de florestas primárias que geralmente vemos mais fogo.”
Os pesquisadores esperam que os incêndios continuem até a chegada das fortes chuvas da estação úmida à parte sul da Nova Guiné, geralmente no início de novembro.
Imagem e gráficos do Observatório da Terra da NASA por Michala Garrison, usando dados do EOSDIS LANCE da NASA, do GIBS/Worldview, do Joint Polar Satellite System (JPSS) e do Global Fire Emissions Database (GFED). Reportagem de Adam Voiland.
Referências e recursos
- BMKG (2026, 13 de outubro) Analisis Dinamika Atmosfer Dasarian I Oktober 2026. Acesso em 21 de outubro de 2026.
- Chen, Y., et al. (2026, 15 de outubro) Tracking recent extremes and interannual variability of global fire emissions using a near-real-time extension to the Global Fire Emissions Database. Earth Systems Data Science, 18(10), 7535–7555.
- Field, R., et al. (2009) Human amplification of drought-induced biomass burning in Indonesia since 1960. Nature Geoscience, 2, 185-188.
- FM100 (2026, 16 de outubro) Fire Service Confirms 236 Bushfires Amid El Nino Dry Spell. Acesso em 21 de outubro de 2026.
- Global Fire Emissions Database (2026) Current Fire Situation. Acesso em 21 de outubro de 2026.
- Mongabay (2026, 14 de janeiro) After years of progress, Indonesia risks ‘tragedy’ of a deforestation spike. Acesso em 21 de outubro de 2026.
- NASA (2026) Fire Information for Resource Management System (FIRMS). Acesso em 21 de outubro de 2026.
- NASA Earth Observatory (2021, 9 de março) Deforestation in Papua. Acesso em 21 de outubro de 2026.
- Nusantara Atlas (2026, 20 de julho) Monthly Burn Scars and Fire Season Progress Now Live on Nusantara Atlas. Acesso em 21 de outubro de 2026.
- PNGMET (2026) Papua New Guinea Drought Dashboard. Acesso em 21 de outubro de 2026.
- Putra Bhayangkara (2026, 14 de outubro) Kabut Asap Pekat Masih Menyelimuti Asmat Dan Sejumlah Wilayah Di Papua Selatan. Acesso em 21 de outubro de 2026.
- RNZ (2026, 16 de outubro) Haze over Papua from forest fires causes mass disruptions, health issues. Acesso em 21 de outubro de 2026.
- Universitas Gadjah Mada (2026, 14 de outubro) Peatland Conditions and Limited Firefighting Access Hamper Fire Suppression. Acesso em 21 de outubro de 2026.
- Yulianti, N. & Hayasaka, H. (2023) Recent Active Fires in Indonesia’s Southern Papua Province Caused by El Niño Conditions. Remote Sensing, 15(11), 2709.
Fonte original: science.nasa.gov
