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“Eu quero poder olhar para o lançamento de um foguete e dizer: ‘Eu toquei em uma parte disso.’”
É assim que Richard Spolzino descreve aquilo que ele busca. Não um cargo, não uma missão específica, nem mesmo a própria NASA, apenas a capacidade de apontar para algo real e saber que seu trabalho o tornou possível. No Centro de Pesquisa Langley da NASA, em Hampton, Virgínia, Spolzino trabalha dentro do esforço de arquitetura de missão e interoperabilidade de sistemas da Moon Base, ajudando a identificar o que a NASA ainda não sabe sobre a Lua e Marte, e garantindo que essa informação ausente seja descoberta antes que se torne um problema.
“Para mim, a questão sempre voltava a: onde eu posso ter o maior impacto? Onde meu trabalho pode tocar o maior número de coisas?”
Da História à Engenharia Aeroespacial
Spolzino não planejou chegar até aqui.
Ele começou a faculdade como estudante de história. Depois mudou para o curso de física na Santa Clara University, pensando que acabaria na astrofísica. Um período de pesquisa no Observatório Lick, estudando a polarização da poeira interestelar, lhe ensinou duas coisas: o trabalho era fascinante e, “eu acho que ficar acordado a noite toda não é para mim”, ele diz.
Após se formar, ele seguiu o caminho da Escola de Candidatos a Oficial da Marinha, esperando pilotar jatos. Não deu certo, e esse desvio o levou a um programa de pós-graduação na University of Houston, que combinava engenharia aeroespacial e arquitetura espacial , não o tipo de arquitetura de design de habitat que as pessoas geralmente imaginam, mas o tipo em nível de sistemas, no qual uma planta de oxigênio lunar se conecta aos veículos que a abastecem, que se conectam ao processador, que se conecta ao usuário que consome o recurso. “Eu sempre fui mais atraído por como todas as partes funcionam juntas do que por qualquer peça individual”, ele diz.
Em Busca de Impacto
Pergunte a Spolzino se ele sonhava em trabalhar na NASA, e a resposta honesta é não.
“Eu realmente admiro pessoas que tiveram essa determinação a vida toda”, ele diz. “Para mim, a questão sempre voltava a: onde eu posso ter o maior impacto? Onde meu trabalho pode tocar o maior número de coisas?” Um programa da University of Houston com fortes laços com o Johnson Space Center colocou a NASA em seu radar, junto com outras opções na indústria e no governo. O que acabou atraindo-o não foi o nome da agência, foi a abrangência dos problemas e a ligação direta que ele via com os tomadores de decisão sênior que moldam o retorno à Lua.
Isso também é, ele acrescenta, exatamente o motivo pelo qual vale a pena considerar a NASA para pessoas que ainda não têm certeza se é essa a sua vocação. A cultura recompensa pessoas dispostas a assumir mais do que a sua função designada e dá aos funcionários no início da carreira espaço para crescer em direção a problemas maiores do que a descrição do seu cargo, algo que, segundo ele, talvez não tivesse encontrado progredindo mais lentamente na indústria.
Documentando a Peça que Falta
O trabalho diário de Spolzino gira em torno de uma ideia enganosamente simples: a lacuna de dados.
“Você pode pensar nisso como sinônimo de lacuna de conhecimento”, ele explica. “É uma forma de documentar aquilo que não sabemos.” Tome como exemplo as propriedades geotécnicas do regolito lunar , essencialmente, a poeira lunar, mas os detalhes específicos importam enormemente. Quanto peso ela pode suportar? Qual é sua resistência ao cisalhamento? Responder a essas perguntas molda tudo, desde a distância que um rover pode percorrer com segurança até se a fundação de um habitat vai aguentar.
Uma lacuna de dados estabelece isso formalmente: o que não sabemos, por que isso importa, o que temos atualmente que é insuficiente e, crucialmente, uma meta específica e mensurável que a indústria e os parceiros internacionais possam buscar. “Uma vez que identificamos o que está faltando”, ele diz, “nossos parceiros podem olhar para essa lista e ver exatamente onde sua contribuição seria valiosa.”
Sua equipe começou com cerca de 25 lacunas de dados publicadas no ano passado. Estão no caminho para chegar a 60 até o final deste ano.
Do Conceito à Carga
O conceito só importa se ele muda decisões, e Spolzino cita dois exemplos recentes em que isso aconteceu.
Quando a empresa de módulos de pouso lunar hoje conhecida como Voyager (anteriormente Astrobotic) estava preparando sua próxima missão Griffin-1, a equipe não os ajudou a decidir quais instrumentos levar, já que isso já estava definido. Em vez disso, a equipe de Spolzino os ajudou a priorizar quais dados seriam enviados primeiro de volta à Terra por meio de um canal de comunicação que não consegue transportar tudo de uma vez. “Como você prioriza todas as coisas que diz querer, e o que é enviado de volta por esse canal limitado?”, ele pergunta.
Do outro lado do canal, Spolzino passou os últimos meses avaliando instrumentos propostos (espectrômetros, ferramentas de coleta de amostras, demonstrações tecnológicas) em comparação com as lacunas de dados publicadas, para ajudar a liderança a decidir o que vale a pena levar. Algumas propostas se encaixam claramente em uma necessidade documentada. Outras não se alinham com nada que a NASA tenha dito que está faltando. “Isso é usado para filtrar o que avança como um candidato real”, ele diz. Os parceiros da indústria perceberam isso, e a liderança agora pede que as empresas que apresentam novos instrumentos mostrem como sua proposta se relaciona com uma lacuna de dados antes que a conversa avance.
Descobrir as Coisas Dá Trabalho
Spolzino admite que o trabalho remodelou uma suposição que ele carregava desde a pós-graduação , a de que a NASA já tinha tudo resolvido, e que a reputação da agência significava que toda pergunta já tinha uma resposta em algum lugar dentro de suas paredes.
Três anos depois, ele vê as coisas de forma diferente. “Manter o tipo de reputação que a NASA tem exige trabalho constante e deliberado”, ele diz. “Todo mundo está genuinamente tentando puxar na direção certa, mas isso não acontece automaticamente.” Essa percepção foi esclarecedora para ele. A agência funciona com pessoas descobrindo as coisas em tempo real, o que significa que há espaço para alguém no início da carreira contribuir de forma significativa, em vez de apenas executar o roteiro de outra pessoa.
Seu conselho para estudantes que consideram a NASA é prático, não sentimental: as notas importam menos do que as pessoas pensam. “Os projetos nos quais você trabalha, e os resultados desse trabalho, são o que as pessoas observam primeiro”, ele diz. Seu conselho é participar de clubes, assumir projetos reais e construir algo. “É menos sobre credenciais e mais sobre dar a si mesmo algo com que se apresentar.”
Na Estante de Ficção Científica de Spolzino
A trilogia O Problema dos Três Corpos, de Liu Cixin
Spolzino já estava imerso no segundo livro, A Floresta Sombria, em um voo de Nova York para Houston quando o avião foi desviado para San Antonio. “Eu não me importei de estar três ou quatro horas atrasado”, ele diz. “Eu tinha aquele livro, e estava simplesmente devorando-o.”
Kerbal Space Program
Um jogo mais antigo, mas formativo. Spolzino credita a ele a consolidação de seu interesse por espaço mesmo antes de começar a faculdade. “É um simulador de programa espacial em que você constrói foguetes peça por peça, e a física é simplificada, mas precisa o suficiente para que você faça muitos dos mesmos cálculos de uma ferramenta real de design de missão”, ele diz. “Isso teve um grande impacto em mim ao perceber que espaço era o que eu queria fazer.”
Parte da Diretoria de Análise de Sistemas e Conceitos no Centro de Pesquisa Langley da NASA. Saiba mais sobre nosso trabalho visitando nosso site.
Fonte original: nasa.gov
