A NASA anunciou no sábado um conjunto de contratos e atualizações de missões para ampliar as capacidades de exploração, ciência e infraestrutura da Base Lunar da agência. Os investimentos vão impulsionar entregas robóticas comerciais, um rover movido a energia nuclear chamado PROMISE, serviços de lançamento e de transferência orbital e infraestrutura de superfície, enquanto a agência trabalha com a indústria americana para estabelecer uma presença contínua no Polo Sul da Lua.
A agência divulgou a notícia na feira aeroespacial e show aéreo MAX POWER, no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
“Estamos construindo a Base Lunar missão a missão”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Os anúncios de hoje ampliam quase todas as partes dessa campanha, usando a fórmula que levou a NASA por suas maiores eras: voar com frequência, aprender, aplicar essas lições e se tornar melhor e mais capaz a cada missão. Quando nossos astronautas voltarem à Lua, chegarão com os primeiros elementos da Base Lunar já esperando por eles na superfície.”
“Nos oito meses desde a Ignição, demos passos incríveis para realizar o quase impossível: estabelecer um posto avançado permanente na superfície lunar”, disse Carlos García-Galán, gerente do Programa Base Lunar. “Consolidamos diversos esforços em um programa simplificado, transformando nossa arquitetura de exploração humana em uma campanha iterativa e contínua para o desenvolvimento e a implementação de tecnologias da Base Lunar. O mais importante é que agimos, concedendo novos contratos e firmando novas parcerias para acelerar o desenvolvimento.”
Módulos de pouso de carga da Base Lunar
Para fortalecer a rede de módulos de pouso de carga necessária para apoiar a Base Lunar, a NASA selecionou oito empresas para a próxima fase da iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services, ou Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar). As empresas poderão concorrer a futuras missões de entrega na superfície lunar sob o novo contrato CLPS 2:
- Blue Origin
- Firefly Aerospace
- Intuitive Machines
- iSpace US
- Lockheed Martin Space
- Northrop Grumman Space Systems
- SpaceX
- Voyager Technologies
Sob a estrutura do CLPS 2, as empresas fornecerão serviços de entrega lunar, incluindo gerenciar, construir e operar módulos de pouso que transportam à Lua cargas científicas, tecnológicas e de infraestrutura da NASA.
A estrutura do CLPS 2 é um contrato-mestre de 10 anos, com múltiplos vencedores e entrega/quantidade indefinidas, com valor máximo combinado de US$ 10 bilhões. A NASA aumentou o valor do atual contrato CLPS 1.0 de US$ 2.6 bilhões para US$ 4.2 bilhões, para apoiar os objetivos iniciais da Fase Um da Base Lunar. O contrato CLPS original continuará em vigor até novembro de 2028, com um período adicional de cinco anos para concluir as entregas lunares contratadas até novembro de 2033.
Rover lunar movido a energia nuclear
A NASA também anunciou que está avançando no desenvolvimento do PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration, ou Rover Polar para Observação, Mapeamento e Exploração In Situ). Levando instrumentos científicos e demonstrações de tecnologia, o rover de seis rodas pousará no Polo Sul da Lua para caracterizar a superfície e o subsolo, avaliar o potencial de recursos e fornecer dados que permitam a seleção de locais de pouso, bem como futuras atividades de infraestrutura e exploração. O rover movido a energia nuclear pode operar durante as longas noites lunares e em regiões permanentemente sombreadas que se acredita abrigarem gelo, o que é crucial para uma presença humana contínua na Lua.
O Laboratório de Propulsão a Jato da agência, no sul da Califórnia, uma divisão do Caltech, gerenciará a missão e construirá o rover a partir de uma combinação de componentes de voo sobressalentes e modelos de testes de engenharia dos rovers marcianos Curiosity e Perseverance da NASA. O uso de hardware, software e abordagens de operação de rovers de Marte já comprovados reduz significativamente o custo e permite integrar e testar o complexo rover PROMISE em um prazo menor. A NASA avaliou a compatibilidade do hardware com o ambiente lunar e determinou que ele pode tolerar as condições severas encontradas perto do Polo Sul da Lua.
O rover PROMISE levará uma broca para extrair regolito, ou poeira lunar, a fim de caracterizar gelo e outros recursos a cerca de 3 pés (1 metro) abaixo da superfície, além de espectrômetros para analisar a composição química do material da superfície, sensores de temperatura e radiação e câmeras de luz visível. Ele demonstrará um sistema de computação de última geração e tolerante à radiação, o High Performance Spaceflight Computing da NASA, além de sensores e algoritmos avançados de autonomia. A NASA pretende lançar o PROMISE no fim de 2028 e planeja uma missão de 18 meses para o rover.
A NASA concedeu à Blue Origin um contrato-base de US$ 94 milhões, com um período opcional de mais US$ 140 milhões, condicionado ao desempenho, para entregar o PROMISE ao Polo Sul lunar. O contrato amplia a ordem de serviço concedida em maio de 2026 para entregar dois veículos de terreno lunar à Lua. A Blue Origin usará seu módulo de pouso Mark 1 para entregar e implantar o rover como parte da primeira fase da Base Lunar.
Contratos de lançamento e transporte
Entregar a infraestrutura da Base Lunar exigirá uma rede de transporte robusta entre a Terra e a Lua. Os Veículos de Transferência Orbital (OTVs) funcionam como caminhões de carga de longa distância, transportando grandes cargas pelo espaço. Os módulos de pouso lunares cuidam da entrega final, levando suprimentos, equipamentos e infraestrutura com segurança até a superfície da Lua.
Para demonstrar essas capacidades, a NASA concedeu seis ordens de serviço no âmbito do contrato de serviços de lançamento Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) da agência. Os contratos foram concedidos à Arrow Science and Technology, à Blue Origin e à Impulse Space para integrar e transportar cargas da Base Lunar.
Três tipos de missão darão à NASA flexibilidade para voar com demonstrações científicas e tecnológicas quando estiverem prontas.
O primeiro incluirá missões para reduzir os riscos de futuros voos espaciais humanos de longa duração para a exploração lunar. As missões verificarão se os métodos de comunicação e navegação funcionam adequadamente durante a jornada da órbita da Terra até a Lua, e a capacidade do OTV de apoiar a entrega de um módulo de pouso lunar do CLPS em uma órbita desejada. Esse tipo de missão levará a espaçonave CAPSTONE 02 ao espaço profundo para testar manobras de proximidade, navegação e comunicações ao redor da Lua.
A segunda categoria de missões preparará o Polo Sul lunar para a exploração humana, enviando um grupo de drones de alta mobilidade para fazer o levantamento da superfície antes da chegada dos astronautas, o que permitirá missões humanas mais seguras e mais bem informadas, ao mesmo tempo em que demonstra capacidades robóticas avançadas. Essas missões incluirão os drones MoonFall da agência, projetados para reconhecer áreas além do alcance dos rovers tradicionais, bem como a entrega de ativos adicionais da Base Lunar necessários para apoiar os objetivos da Fase Um.
Para reduzir o risco de missões futuras, o terceiro tipo de missão testará tecnologias de navegação e demonstrará operações em várias órbitas cislunares, entre a Terra e a Lua. Esse tipo de missão demonstrará capacidades comerciais de transferência orbital destinadas a aumentar a quantidade de carga que futuros módulos de pouso poderão entregar à superfície lunar.
As ordens de serviço têm valor combinado de aproximadamente US$ 1.3 bilhão e se enquadram no contrato VADR de 10 anos, com entrega/quantidade indefinidas, que tem valor total máximo de US$ 5 bilhões em todos os contratos. Os contratos VADR são gerenciados pelo Escritório do Programa de Serviços de Lançamento da NASA, no Centro Espacial Kennedy da agência, como parte do Programa de Acesso Comercial ao Espaço da agência. Ao contratar vários serviços de lançamento e de transporte no espaço em conjunto, a NASA oferece à indústria um conjunto mais previsível de oportunidades de missão e, ao mesmo tempo, ganha acesso a uma gama mais ampla de capacidades comerciais para a futura exploração lunar.
Algumas missões serão lançadas nos foguetes New Glenn, da Blue Origin, Terran R, da Relativity Space, e Falcon 9, da SpaceX. As espaçonaves de transporte no espaço para essas missões serão fornecidas pela Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space e Quantum Space.
Complementando essas demonstrações de transporte no espaço, a NASA selecionou a SpaceX para a Demonstração de Implantação de Comunicações Cislunares, no âmbito de um contrato de logística lunar já existente. Por meio de uma ordem de serviço de Missão de Entrega Especializada, a SpaceX lançará satélites de comunicações a bordo de uma Starship para o espaço cislunar em 2028. A demonstração ajudará a orientar o desenvolvimento de futuras redes de comunicações lunares que mantenham astronautas, controladores de missão e a Base Lunar conectados.
Arquitetura e infraestrutura lunar
Para ampliar as capacidades de infraestrutura na superfície lunar, a NASA planeja comprar componentes comerciais para uma Mini-Torre de Comunicações e Energia Solar (miniCAST), incluindo painéis solares, baterias e hardware de transferência de energia sem fio. A agência concedeu contratos à Honeybee Robotics, uma empresa da Blue Origin, para capacidade de armazenamento de energia, à Redwire para geração de energia e à Yank Technologies, Inc., para transferência de energia sem fio em apoio ao miniCAST.
O miniCAST combinará capacidades de energia e comunicações para apoiar futuras atividades da Base Lunar. Engenheiros do Centro de Voos Espaciais Marshall da NASA, em Huntsville, no Alabama, montarão e testarão os sistemas antes de sua entrega à superfície lunar.
A NASA espera que o trabalho comece dentro de alguns meses, e o esforço inicial envolverá componentes, e não um grande sistema integrado. A agência também planeja uma solicitação separada para sistemas de energia totalmente integrados, prevista para o início de 2027.
A NASA pretende divulgar uma chamada direcionada no âmbito de sua solicitação Next Space Technologies for Exploration Partnerships (Parcerias de Novas Tecnologias Espaciais para Exploração), ou NextSTEP-3 B, para ajudar a preencher lacunas de dados orientadas pela arquitetura e de alta prioridade para o desenvolvimento da Base Lunar. O esforço ajudará a NASA a reunir as informações de que precisa para planejar missões futuras, reduzir riscos e apoiar tecnologias e infraestrutura para operações contínuas no Polo Sul da Lua. O trabalho pode incluir missões com pequenas espaçonaves, cargas úteis em futuros voos da Base Lunar ou a compra de dados coletados por parceiros comerciais.
Como parte de uma Era de Ouro de inovação e exploração, a NASA enviará astronautas do Artemis em missões cada vez mais difíceis ao Polo Sul lunar para explorar mais da Lua do que nunca. Além de gerar benefícios econômicos e fazer avançar a descoberta científica por meio de suas missões à Lua, a NASA estabelecerá uma presença humana duradoura na superfície lunar e se apoiará nessa base para a primeira missão tripulada a Marte.
Para saber mais sobre a Base Lunar, acesse:
George Alderman / James Gannon Sede, Washington 202-358-1600 [email protected] / [email protected]
Fonte original: nasa.gov
