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O Telescópio Espacial James Webb da NASA revelou muitas protoestrelas e estrelas dentro dos gases brilhantes de NGC 7129. O gás de hidrogênio atômico quente é mostrado aqui na região dourada, enquanto o gás de hidrogênio molecular mais frio, chocado por protoestrelas embutidas, é representado em vermelho.
Um caldeirão de criação cósmica está sendo revelado em uma nova imagem do Telescópio Espacial James Webb da NASA. O Webb revelou numerosas estrelas anteriormente ocultas por nuvens de poeira em um berçário estelar conhecido como NGC 7129, que reside a cerca de 3,300 anos-luz da Terra.
Estrelas, os motores da criação elementar, têm ciclos de vida que começam com seu nascimento em nuvens moleculares – regiões frias e densas de poeira e gás. Por causa desses casulos empoeirados, estrelas jovens são frequentemente impossíveis de serem observadas por muitos telescópios, particularmente aqueles incapazes de captar luz infravermelha. O Webb, no entanto, possui um alto grau de sensibilidade infravermelha, permitindo que astrônomos enxerguem através dessa poeira e estudem o início do ciclo de vida estelar.
Imagem: NGC 7129 (Imagem NIRCam)
Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI; Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI)
As estrelas desse aglomerado estão em diferentes estágios de seu desenvolvimento, já que as estrelas mais massivas se formam e evoluem mais rapidamente. A mais massiva (e a mais madura) é a luminosa estrela central da região, LkH(alfa) 234 (pronunciada Lick-H-alfa). Essa estrela, que exibe o padrão de difração mais proeminente da imagem, é uma estrela pré-sequência principal pesando cerca de 5 a 8 vezes a massa do nosso Sol. Estrelas pré-sequência principal como essas já terminaram, em grande parte, de acumular massa e estão se contraindo sob a força da gravidade, fazendo com que suas temperaturas aumentem. Com o tempo, essa estrela fundirá seu próprio hidrogênio como o nosso Sol.
A cavidade à sua esquerda, que aparece em dourado e se estende por cerca de 3.5 anos-luz, é a maior demonstração do impacto da estrela central. Fluxos de saída de um estágio anterior do ciclo de vida da estrela escavam a densa nuvem molecular de hidrogênio. Tanto os fluxos de saída quanto a luz da estrela energizam o gás, fazendo-o brilhar. Enquanto grande parte desse gás de hidrogênio é soprada para longe, uma grande quantidade também é comprimida, criando as condições para que ainda mais estrelas se formem.
Interativo: As Nuvens Coloridas de NGC 7129
Algumas dessas estrelas são visíveis dentro da cavidade. Várias delas também estão na fase pré-sequência principal e emitem ventos estelares. Os choques de arco próximos, o gás comprimido curvado que aparece perto das estrelas, são criados conforme esses ventos empurram o gás energético e criam suas próprias cavidades menores.
Juntas, a estrela central e as estrelas embutidas também criam a crista afiada vista no topo da cavidade dourada. Sua luz gera um ambiente quente que empurra contra o gás molecular mais frio e mais denso fora da cavidade, criando uma fronteira conhecida como região de fotodissociação. Nessa região, as moléculas de hidrogênio se decompõem em átomos. Ao influenciar a temperatura e a química da região, esse conjunto de estrelas oferece uma visão de como essas nuvens moleculares irão erodir gradualmente ao longo de milhões de anos.
A região à direita da estrela central narra uma história diferente, mas igualmente caótica. Essa matéria grumosa representada em vermelho esconde objetos muito mais jovens do que os da esquerda: protoestrelas. O estágio de protoestrela é anterior ao estágio pré-sequência principal e ocorre depois que nuvens moleculares de gás e poeira inicialmente se comprimem e se fragmentam.
À medida que as protoestrelas acumulam matéria e aumentam sua massa, elas ejetam fluxos de saída de material superaquecido. Esses fluxos de saída interagem com a matéria densa, cinzenta e translúcida na qual as protoestrelas estão envolvidas, criando choques que causam uma aparência texturizada. O brilho vermelho também é resultado dessa interação. Múltiplos fluxos de saída de múltiplas estrelas se sobrepõem do nosso ponto de vista, levando ao visual caótico da cena.
Imagem: NGC 7129 Lado a Lado (Imagem do Spitzer e do Webb)
Mais desses fluxos de saída protoestelares podem ser vistos no canto superior esquerdo da imagem, perto de uma nebulosa de cor azul. O centro dessa região azul abriga uma protoestrela cercada por um disco de material em forma de rosquinha. Esse disco projeta uma sombra sobre a nebulosa circundante, lembrando uma estrutura semelhante conhecida como a “Sombra do Morcego” que foi observada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA.
A alta resolução espacial do Webb revela muitas estruturas ricas no gás da região, baseando-se em pesquisas feitas anteriormente pelo aposentado Telescópio Espacial Spitzer da NASA. Os astrônomos continuarão a usar esses dados do Webb para estudar como as estrelas e protoestrelas nessa região influenciam o gás e a poeira circundantes.
O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo. O Webb está solucionando mistérios em nosso sistema solar, olhando além para mundos distantes ao redor de outras estrelas e investigando as misteriosas estruturas e origens do nosso universo e o nosso lugar nele. O Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, ESA (Agência Espacial Europeia) e CSA (Agência Espacial Canadense).
Para saber mais sobre o Webb, visite:
Fonte original: science.nasa.gov
