Um panorama recém-divulgado capturado pelo rover Curiosity da NASA oferece a visão mais detalhada até agora de penhascos marcianos distantes, esculpidos pelo vento, destacando características que os cientistas da missão há muito aguardavam ver de perto. A cena foi registrada às 8:30 a.m. no horário local de Marte, mostrando tons azulados impressionantes em primeiro plano à medida que a luz brilhante da manhã ilumina os penhascos conhecidos como yardangs no horizonte.
O panorama foi capturado pela Mastcam do Curiosity em Mar11, o 4,982º dia marciano, ou sol, da missão, e é composto por seis imagens individuais que foram costuradas após serem enviadas à Terra. Ao contrário da maioria das imagens de Mastcam do Curiosity, esta foi processada sem balanço de branco, preservando a aparência do início da manhã.
A camada de yardangs se estende por aproximadamente 10 milhas (16 quilômetros) pelas regiões noroeste do Monte Sharp, uma montanha de 3 milhas de altura (5 quilômetros de altura) que o Curiosity vem escalando desde 2014. De fato, o rover recentemente ultrapassou outro marco em sua ascensão, alcançando 0.6 milhas (1 quilômetro) de elevação , a maior já escalada em Marte. À medida que se aproxima cada vez mais dos yardangs, os cientistas da missão esperam obter imagens ainda mais incríveis e, assim esperam, respostas sobre como esses penhascos foram criados.
O Monte Sharp é composto por camadas, cada uma registrando um período distinto da história de Marte. Ao estudá-las, os cientistas conseguiram aprender mais sobre lagos e riachos que cobriram esta parte do Planeta Vermelho bilhões de anos atrás. Eventualmente, a água secou e deixou minerais salgados para trás. Depois que novo material parou de se depositar na montanha, parte dele pode ter sido removida pelo vento, dando origem aos yardangs.
“A camada de yardangs parece deslocada. Tem a cor errada, as camadas se inclinam em um ângulo estranho e quase parece colada ali”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no sul da Califórnia. “Mas é isso que torna empolgante chegar até lá. Ninguém tem certeza exata do que criou essa camada, mas uma ideia é que ela possa ser cinzas depositadas por antigas erupções vulcânicas.”
O Curiosity está no segundo ano de sua quinta missão estendida, que começou com uma exploração das cristas em forma de teia de aranha. O rover passará a maior parte do próximo ano ou mais dirigindo por camadas enriquecidas com sulfatos e carbonatos, ambos sinais de secagem antiga na superfície. Em algum momento de 2027, os cientistas esperam alcançar a base dos yardangs, onde o Curiosity poderá usar seu braço robótico para coletar dados únicos sobre essas características misteriosas.
Mais sobre o Curiosity
O Curiosity foi construído pelo JPL da NASA, que é administrado pela Caltech em Pasadena, Califórnia. O JPL da NASA lidera a missão em nome da Diretoria de Missões Científicas da agência em Washington, como parte de seu portfólio do Programa de Exploração de Marte. A Malin Space Science Systems, em San Diego, construiu e opera a Mastcam.
Para saber mais sobre o Curiosity, visite:
https://science.nasa.gov/mission/msl-curiosity
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Fonte original: nasa.gov
