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O britânico Tom Aspinall anunciou nesta segunda-feira (14) que vai abrir mão do cinturão peso-pesado do UFC. A decisão foi comunicada pelo próprio lutador em declaração publicada nas redes sociais, na qual ele diz estar "arrasado" com a situação.
Aspinall, que tem cartel de 15 vitórias e 3 derrotas, não luta desde outubro do ano passado, quando enfrentou Ciryl Gane e sofreu uma dedada no olho que o obrigou a abandonar o combate ainda no primeiro round. O confronto foi declarado "no contest" (sem resultado). Desde então, o britânico passou por múltiplas cirurgias nos dois olhos.
Segundo o próprio atleta, ele havia retomado os treinos de sparring e já tinha uma nova data marcada para voltar a lutar, mas um acidente durante o treinamento causou mais danos ao olho direito, adiando novamente seu retorno.
"Complicações persistentes com meus olhos significam que não posso ser liberado pelos médicos para lutar neste momento. Passei por múltiplas cirurgias, acidentes e infecções, e fiz tudo o que era possível para voltar a competir", afirmou Aspinall. "Eu já havia concordado com uma data para lutar e tinha voltado aos treinos de sparring, me sentindo muito bem e pronto para competir, quando um acidente causou mais danos ao meu olho direito. Isso significa mais tempo afastado do esporte e, neste momento, não está claro quando poderei voltar."
Decisão para não travar a divisão
Ao justificar a entrega do cinturão, Aspinall disse ter pedido ao UFC permissão para fazer o anúncio pessoalmente, explicando que não quer prejudicar o andamento da categoria dos pesos-pesados.
"Agora tomei a decisão de abrir mão do cinturão dos pesos-pesados. Pedi ao UFC que me permitisse fazer esta declaração porque não quero prejudicar o andamento da divisão dos pesos-pesados. Sei como é ter a carreira colocada em espera e quero que os outros lutadores tenham a oportunidade de disputar o cinturão", disse o lutador.
Aspinall reforçou que a decisão não representa uma despedida do esporte. "Estou absolutamente arrasado. Persigo esse sonho desde os 10 anos de idade. Eu não desisti. Abrir mão do cinturão não significa abandonar o esporte ou o sonho. Vou continuar fazendo tudo o que puder para recuperar minha saúde, receber a liberação médica e voltar a competir o mais rápido possível", completou.
Planos de revanche haviam sido anunciados em junho
Em junho, o britânico havia confirmado que retomara os treinamentos completos e trabalhava para uma revanche contra Gane, que naquele mês havia derrotado Alex Poatan. Na ocasião, Aspinall disse em seu canal no YouTube estar pronto para o duelo e disposto a lutar em Paris.
Nos dias que antecederam o anúncio, o presidente do UFC, Dana White, já havia comentado publicamente sobre a situação do campeão. Em coletiva de imprensa após um evento da Zuffa Boxing, ele foi questionado se Aspinall poderia seguir o caminho de Valentina Shevchenko, que abriu mão do cinturão peso-mosca (57 kg) feminino após lesão que a deixará afastada por longo período.
Sem se comprometer com uma resposta definitiva, White indicou que essa era uma alternativa discutida pela organização. "Nós definitivamente vamos conversar sobre isso. Valentina não quer travar a divisão, e acredito que Tom pense da mesma forma. Não sei onde ele está com sua saúde, mas devemos esclarecer isso em breve", declarou o dirigente.
Com a decisão de Aspinall, o UFC deve agora definir os rumos da divisão dos pesos-pesados, que fica sem campeão até que a organização anuncie os próximos passos da categoria.
