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O Los Angeles Lakers ainda tem necessidades de elenco a resolver antes do início da temporada da NBA, mesmo com outubro se aproximando. O gerente geral Rob Pelinka já sinalizou a possibilidade de uma troca de consolidação para enxugar o elenco, mas nada indica que a franquia esteja em busca de uma movimentação de grande impacto no momento.
Ainda assim, isso não impediu que o nome do ala Derrick Jones Jr., do Los Angeles Clippers, fosse associado aos Lakers nos rumores de troca da liga.
Uma negociação entre Lakers e Clippers, times que dividem a mesma cidade, sempre seria algo delicado. Mas a situação interna do Clippers tem se complicado nas últimas semanas, o que pode abrir espaço para conversas.
Clippers precisam decidir futuro de veteranos
Jones é um dos três jogadores veteranos cujo futuro o Clippers precisa definir após a saída de Kawhi Leonard. Segundo o jornalista Cem Yolbulan, da Sports Illustrated, tanto Jones quanto Kris Dunn e Max Strus são nomes dos quais o Clippers faria bem em se desfazer, o que poderia representar justamente a abertura que os Lakers esperavam.
Yolbulan escreveu que existe um risco claro em estender os contratos desses veteranos. Segundo ele, o Clippers ficou com poucos ativos de troca depois que a liga retirou da franquia cinco escolhas futuras de primeira rodada, e por isso o time não pode se dar ao luxo de manter contratos de valor negativo no elenco. Na visão do jornalista, faz sentido transformar contratos de valor positivo, como os desses jogadores, em escolhas de draft (o recrutamento anual de atletas universitários pela NBA).
Jones está em um contrato considerado favorável para quem o adquirir: cerca de US$ 10,4 milhões para a temporada 2026-27. Isso tornaria o negócio mais atrativo para os Lakers.
Yolbulan também ponderou que há argumentos para os dois lados: algumas equipes podem preferir a flexibilidade de adquirir Jones com contrato próximo do fim, enquanto outras podem preferir saber exatamente quanto vão pagar por ele nas temporadas seguintes, para não fazer uma oferta maior do que o necessário na troca.
Segundo a avaliação do jornalista, pelo menos um entre Jones, Dunn e Strus deve deixar o Clippers. Se o critério for o tamanho do contrato, Strus seria o primeiro a sair, já que tem o acordo mais caro dos três. Como o contrato de Jones é menor que o de Strus, existe a possibilidade de que, caso apenas um jogador saia, não seja exatamente o ala cotado pelos Lakers.
Ainda assim, o Clippers não teria muitas alternativas diante do cenário atual, depois que a NBA puniu a franquia retirando cinco escolhas de primeira rodada por violações relacionadas ao teto de gastos com salários (o limite que as equipes têm para folha salarial).
Na avaliação de Yolbulan, não há benefício de longo prazo para o Clippers em manter Jones no elenco. Sem Leonard, o time não estaria brigando por título, o que reforça a lógica de buscar qualquer forma de ganhar flexibilidade financeira agora.
O que Jones acrescentaria aos Lakers
Como possível moeda de troca, os Lakers poderiam oferecer jogadores de contratos mais baixos ou escolhas futuras de draft ao Clippers.
Do ponto de vista esportivo, Jones representaria um ganho defensivo para Los Angeles. O time busca um ala atlético capaz de acompanhar adversários mais altos e ainda espaciar o ataque. Com 1,98 metro, Jones é apontado como um dos melhores defensores de apoio da liga, algo que ajudaria justamente jogadores como Luka Doncic e Austin Reaves, que puxam o ataque dos Lakers.
Jones já atuou ao lado de Doncic no Dallas Mavericks, o que é visto como um fator a favor de uma eventual troca. Caso o Clippers opte por acumular escolhas de draft em vez de estender o contrato do ala, o vizinho de cidade aparece como um destino natural para ele.
