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O Minnesota Timberwolves chega à temporada com uma escalação reforçada, mas quase teve um retorno ainda mais chamativo antes de assinar com Jonathan Kuminga. Segundo reportagem da ESPN assinada por Shams Charania, a franquia tentou negociar a contratação de Kawhi Leonard, atual campeão da NBA e cotado para o Hall da Fama, movimento que teria mudado o equilíbrio da Conferência Oeste.
De acordo com Charania, o Timberwolves esteve entre as equipes que buscaram um trade por Leonard e também estava disposto a oferecer uma extensão de contrato ao ala. O Detroit foi citado como outro time interessado. Ainda conforme o jornalista, Leonard tinha apenas um ano restante de vínculo e usou essa janela para decidir onde queria jogar.
"Este é um movimento de legado completo para o Kawhi", disse Charania. "Havia equipes, Detroit, Minnesota, entre outras, que tinham interesse em negociar por ele, que queriam negociar por ele, que queriam dar a ele uma extensão. Mas ele tomou uma decisão porque tinha um ano restante no contrato, essencialmente para definir onde queria jogar, onde queria estar. E por isso este é um movimento de legado para Kawhi Leonard. Não há dúvida sobre isso."
No fim, Leonard optou por retornar ao Toronto Raptors, clube pelo qual já havia conquistado o título da NBA em 2019. A negociação que enviou o ala do LA Clippers para os Raptors foi oficializada nesta semana, depois de meses de atraso motivados por uma investigação da liga sobre possível burla ao teto salarial pelos Clippers na contratação do jogador.
Segundo a ESPN, as equipes haviam fechado o acordo inicialmente em 30 de junho, mas o trâmite ficou suspenso enquanto a NBA apurava as denúncias contra o Clippers. Com a investigação concluída, a troca para Toronto foi confirmada.
Kuminga chega para reforçar o ataque de Minnesota
Enquanto a tentativa por Leonard não avançou, o Timberwolves seguiu com os planos de reforçar o elenco em torno do astro Anthony Edwards. A equipe anunciou oficialmente a contratação do ala Jonathan Kuminga, de 23 anos, que vestirá a camisa 24 na franquia.
Kuminga chega após disputar a última temporada dividido entre Atlanta Hawks e Golden State Warriors, clubes pelos quais passou depois de ser negociado para os Hawks em 5 de fevereiro. Por política interna, o Timberwolves não revelou os termos financeiros do acordo.
Antes disso, a franquia já havia movimentado o mercado ao negociar a chegada de LaMelo Ball pouco antes do draft, outro reforço que se soma à tentativa de formar um elenco competitivo ao redor de Edwards.
Ao longo da carreira, Leonard já recebeu cerca de US$ 375 milhões em salários na NBA. Caso a negociação com o Timberwolves tivesse avançado, o astro se juntaria a Edwards em Minnesota, reforçando tanto o ataque quanto a defesa da equipe. A escolha, no entanto, ficou com o retorno a Toronto.
