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Trevor Connelly, principal promessa do sistema de desenvolvimento do Vegas Golden Knights, está finalmente disputando seu primeiro training camp na NHL, o período de pré-temporada em que os times avaliam jogadores antes do início da temporada regular. O atacante de 20 anos foi selecionado pela equipe na primeira rodada do draft de 2024, com a 19ª escolha geral, mas uma sequência de lesões atrasou sua estreia nesse tipo de atividade até agora.
"É emocionante", disse Connelly após o treino de quinta-feira, segundo o Yahoo Sports. "Tem um pouco de nervosismo por ser a primeira vez, mas é emocionante. É muito divertido estar ali no gelo. É uma energia ótima e um grupo ótimo. É muito legal."
Treinando ao lado de veteranos
Apesar de falar em nervosismo, Connelly não demonstrou isso durante os treinos na pista de gelo. O jovem começou o camp em uma linha com dois veteranos experientes, Tomáš Hertl e Victor Olofsson.
"É uma experiência incrível jogar com eles", afirmou Connelly. "Sendo meu primeiro camp, ter esses caras conversando comigo entre os exercícios ajuda muito (…) Teve momentos diferentes hoje em que o Hertl me dava pequenas dicas de coisas que vão funcionar melhor no próximo nível. Estou só tentando ser uma esponja perto desses caras, escutar e aprender."
Segundo o atacante, o apoio não vem só da linha em que treina. Ele citou o veterano Nic Dowd como uma das lideranças do grupo que o ajudou a se sentir mais confortável no ambiente.
"Esse vestiário todo [ajudou]", disse Connelly. "Tem tantas lideranças boas nesse vestiário, o Nic Dowd é uma delas. Ele é um cara mais falante, e está sempre indo checar os outros. Você vê isso todo dia na academia, ele diz oi para todo mundo. É um cara com quem me sinto bem confortável, e ele definitivamente me ajudou muito."
Ganho de massa e estilo de jogo
Connelly chega ao camp após um verão de trabalho físico. Ele contou à imprensa que ganhou cerca de 12 libras (aproximadamente 5,4 kg) desde o Development Camp, mas destacou que sua marca registrada continua sendo o talento, não o porte físico.
"Só estou tentando ser eu mesmo", disse Connelly. "Quero jogar o jogo que sempre joguei e ser inteligente, usar meu QI de jogo. Procuro deixar meus companheiros melhores e, quando tenho a chance, colocar o disco no fundo da rede. E também trabalhei bastante no meu jogo defensivo completo e na minha intensidade nos últimos anos."
Elogios da diretoria e do técnico
Tanto o gerente geral Kelly McCrimmon quanto o técnico Ryan Craig destacaram Connelly como o prospecto mais talentoso que o sistema do Golden Knights teve em bastante tempo, em declarações separadas à imprensa na quinta-feira.
"O Trevor é diferente de qualquer jogador na nossa organização", disse McCrimmon. "Senso de jogo de elite, talento de elite. O que ele fez na temporada passada na American Hockey League com 19 anos (…) o teto dele é extremamente alto."
Craig fez coro ao comentário. "O Trevor tem um conjunto de habilidades que ele traz para o nosso grupo que não muita gente na nossa organização tem", disse o técnico. "Eu vi isso de perto na temporada passada em Henderson; achei que ele deu passos grandes como jogador, como pessoa e como companheiro de equipe."
Para McCrimmon, a chegada de Connelly à NHL como titular é uma questão de tempo, não de possibilidade. "Vai ser uma questão de qual vai ser o timing. Ele vai chutar a porta imediatamente ou vai levar um pouco mais de tempo? Essas são as coisas que vamos observar acontecer", disse o gerente geral. "Acho que ele vai ser um jogador excepcionalmente bom. É só uma questão de qual vai ser a linha do tempo entre agora e então."
Já Connelly prefere manter o foco no dia a dia. "Todo dia, treino ou jogo, eu tento sair ali e dar meu melhor esforço", afirmou o atacante. "Não tentar fazer demais nem de menos, só sair ali e tentar ser confiante no meu jogo."
