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Parecia um protesto: centenas de leões-marinhos deitaram no asfalto e reduziram o trânsito a uma faixa só na pista junto à ponte do porto de Moss Landing, no condado de Monterey, na Califórnia, segundo a emissora KSBW. Para tirá-los de lá, a Patrulha Rodoviária da Califórnia (CHP) vinha usando sirenes, barreiras e escudos, mas os animais voltavam pouco depois, segundo Giancarlo Rulli, do Marine Mammal Center, em reportagem do site SFGATE de 13 de outubro.
Um vídeo da emissora KABC-TV mostra uma viatura da CHP com a sirene ligada enquanto dezenas de leões-marinhos saem da pista, segundo o SFGATE. A via é a Sandholdt Road, na ponte sobre o porto de Moss Landing.
Eles saem e voltam
Os leões-marinhos aparecem na região desde julho e voltam em número cada vez maior, disse ao SFGATE Rulli, que é diretor associado do Marine Mammal Center. Só nos últimos dois meses, porém, passaram a ocupar pelo menos uma faixa da pista. Em setembro, a CHP escreveu no Facebook, sobre um grupo de leões-marinhos no meio da estrada, que ali era o "lugar perfeito" para os animais "aproveitarem o sol da Califórnia", segundo o SFGATE.
Na segunda-feira, 12 de outubro, equipes do condado limparam e lavaram a pista, segundo a KSBW. Os animais saíram por um tempo e logo voltaram.
Ed Wright, ouvido pela emissora, descreveu o que viu: "Usaram uma pá para fazer barulho e empurrar os animais para o outro lado, e aí eu volto meia hora depois e lá vêm eles de novo". E completou: "Eu odeio ver isso, mas eles também são bem protegidos, e isso pode ser parte do problema."
Tanirll Lieoner, que conversou com voluntários que acompanham os animais, também falou à KSBW: "Dois começaram e, de repente, são uns 200 a 300". Segundo a KSBW, a CHP aumentou o patrulhamento e usa as sirenes para devolver os animais à água. A CHP não respondeu ao pedido de informações do SFGATE.
Por que podem estar lá
Ainda não está claro por que os leões-marinhos se concentraram em Moss Landing nos últimos meses, segundo o SFGATE. "É anormal para aquela ponte, mas não é algo anormal para a região", disse Rulli. Segundo ele, um dos fatores pode ser a proximidade do Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey. "A Península de Monterey é talvez o melhor supermercado local para a vida marinha ao longo da costa da Califórnia", afirmou. "No santuário, há praias longas para esses animais descansarem entre uma saída e outra para se alimentar."
Rulli disse também que, com um El Niño extremo se aproximando, águas mais quentes podem ser parte do motivo de os mamíferos marinhos estarem indo para novas áreas. "Os peixes de que eles se alimentam estão se deslocando", afirmou. Também não se sabe por que os animais passaram a ocupar a pista, mas as ondas de calor recentes podem ter deixado o concreto quente e confortável para descansar, segundo ele.
Até quando?
Não há previsão. O Marine Mammal Center não sabe exatamente quanto tempo os animais vão ficar em Moss Landing, mas considera provável que eles acabem saindo mais adiante na temporada, segundo o SFGATE. "Eles vão para onde está a comida", disse Rulli. "Temos plena expectativa de que, conforme a comida mudar de lugar, os leões-marinhos também mudem." Na reportagem mais recente encontrada, da KSBW, de 14 de outubro, os animais continuavam voltando à pista.
Enquanto isso, os curiosos pioram o trânsito. Segundo Rulli, visitantes chegam muito perto dos animais com o celular e param o carro em cima da ponte, um acesso importante para moradores e para quem sai para pescar. "Há lugares incríveis para ver leões-marinhos. Este não é um deles", disse ele. "Não há calçada de verdade."
Se for à região: a que distância ficar
Os leões-marinhos são protegidos por lei federal, e é ilegal matá-los, assediá-los ou alimentá-los, segundo a KSBW. As autoridades pedem que o público fique longe dos animais e, se possível, evite a área. As orientações da NOAA Fisheries, a agência federal responsável pela proteção de focas e leões-marinhos:
- Distância: na Costa Oeste, a recomendação é ficar a pelo menos 100 jardas (cerca de 90 metros) de focas e leões-marinhos, na água ou em terra. Vale para pessoas e animais de estimação.
- Sinais de alerta: se o animal encarar você, pare onde está. Se ficar inquieto ou procurar uma rota de fuga, você está perto demais e deve se afastar com cuidado. Se ele fugir para a água, você chegou perto demais.
- Nunca alimente: dar comida a foca ou leão-marinho é prejudicial e ilegal.
- Cachorro na coleira: evita mordidas no cachorro e nos animais.
- Animal ferido, encalhado ou morto: ligue para a rede de encalhes de mamíferos marinhos da Costa Oeste da NOAA, no 866-767-6114.
Perguntas frequentes
Onde os leões-marinhos ocuparam a pista?
Na Sandholdt Road, na ponte sobre o porto de Moss Landing, no condado de Monterey, na Califórnia, segundo o SFGATE.
Desde quando eles aparecem por lá?
Desde julho, segundo o Marine Mammal Center. Só nos últimos dois meses passaram a ocupar a pista.
A polícia consegue tirar os animais da pista?
Por pouco tempo. Mesmo quando as autoridades conseguiram retirá-los, eles voltaram rápido ao mesmo lugar, segundo Rulli, do Marine Mammal Center. Os leões-marinhos são protegidos por lei federal, segundo a KSBW.
A que distância devo ficar de um leão-marinho?
Na Costa Oeste, a NOAA Fisheries recomenda pelo menos 100 jardas, cerca de 90 metros, para pessoas e animais de estimação.
