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Duas concorrentes que disputam quem vai levar os primeiros astronautas americanos de volta à Lua vão dividir a mesma missão. Na sexta-feira, 23 de outubro de 2026, a NASA detalhou no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, o plano da Artemis III: em 2027, quatro astronautas vão à órbita da Terra na cápsula Orion para se acoplar a versões de teste da Blue Moon, da Blue Origin, e da Starship, da SpaceX, as duas naves de pouso em desenvolvimento para a NASA.
O pouso fica para a Artemis IV, em 2028, segundo a NASA. E a agência ainda não decidiu qual das duas empresas vai fornecer o módulo que levará os primeiros astronautas à superfície. "Não vai ser uma repetição das bandeiras e pegadas", disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, em referência ao programa Apollo, segundo a CBS News.
Três foguetes, duas rivais e uma cápsula
Até agora, as missões Artemis usaram só o foguete SLS e a cápsula Orion, da própria NASA. A Artemis III vai lançar três naves em três foguetes diferentes, em pouco tempo: o New Glenn, da Blue Origin, o Super Heavy-Starship, da SpaceX, e o SLS, segundo a NASA e a CBS News. As três decolagens estão previstas na Flórida: o New Glenn na plataforma LC-36A, o SLS na 39B do Centro Espacial Kennedy e a Starship na 39A, segundo o gráfico da missão divulgado pela agência.
"Estamos lançando três naves em três foguetes diferentes e testando como elas funcionam juntas, algo que a NASA nunca tentou", disse o gerente do programa Artemis, Jeremy Parsons, no texto da agência sobre a missão. Para ele, é "provavelmente a campanha de lançamentos mais complicada já feita", segundo a CNN.
Na coletiva, Isaacman disse que a agência mira um lançamento da Artemis III no verão americano de 2027, no meio do ano, e que a missão vai reunir "três dos foguetes mais potentes do mundo", a Orion e "os dois sistemas de pouso em desenvolvimento", segundo a Spectrum News 13.
Quatro astronautas e duas semanas em órbita
A tripulação tem o comandante Randy Bresnik, o piloto Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia (ESA), e os especialistas Frank Rubio e Andre Douglas. A missão está planejada para 14 dias, segundo a NASA.
Pelo plano da NASA, a Blue Origin lança primeiro uma versão de teste do módulo Blue Moon Mark 2, e a Orion sobe dias depois. Os astronautas passam cerca de dois dias acoplados à Blue Moon, abrem a escotilha e entram na nave para avaliar a cabine, os controles e o suporte à vida.
Depois, a SpaceX lança da Flórida uma versão de teste da Starship Versão 3. A acoplagem deve durar até duas horas, e a tripulação não vai entrar na Starship, segundo a NASA. A missão termina com a Orion caindo no mar, no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia.
Segundo a CNN, nenhuma das duas naves voou com tripulação nem se acoplou a uma nave com astronautas. O passo a passo da missão, órbita por órbita, está na reportagem Missão Artemis III da NASA testará operações do futuro módulo de pouso lunar.
Quem pousa em 2028 ainda está em aberto
A Artemis III era a missão do pouso, mas virou um teste na órbita da Terra em fevereiro, por decisão de Isaacman, segundo a CNN e a Spectrum News 13. Agora, o pouso perto do Polo Sul da Lua está marcado para 2028, segundo a NASA. A CNN informa que a Artemis IV está prevista para o início de 2028, e uma segunda missão com pouso, a Artemis V, para mais tarde no mesmo ano. Segundo a emissora, a expectativa geral é que esse calendário mude.
A escolha entre SpaceX e Blue Origin para o primeiro pouso vai ficar para o último momento. "Queremos esperar o máximo possível para decidir qual empresa vai fornecer o módulo que levará os primeiros astronautas americanos de volta à Lua em 2028", disse Parsons, segundo a CBS News. "Independentemente de quem for primeiro, as duas empresas estão planejando missões de pouso na Lua em 2028."
Depois da Artemis III, a Blue Moon Mark 2 e a Starship devem fazer viagens sem tripulação até a Lua para treinar o pouso, segundo a CNN.
O que falta para cada empresa
- SpaceX: para chegar à Lua, a Starship precisa ser reabastecida em órbita, e a transferência de combustível criogênico (super-resfriado) entre duas naves na órbita da Terra nunca foi feita. A primeira demonstração é esperada para o início de 2027, segundo a CNN. O executivo-chefe da SpaceX, Elon Musk, disse nas redes sociais, na semana da coletiva, que um pouso exigiria de seis a oito lançamentos; a NASA confirmou a estimativa na sexta, mas disse que o número final só sai depois dos testes de transferência de combustível, segundo a CNN. O administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, disse à emissora que os problemas recentes de motor afetam principalmente o reaproveitamento da nave, o que não significa que a Starship esteja fora do prazo para a Artemis III.
- Blue Origin: a Blue Moon Mark 2 vai precisar se acoplar a pelo menos três estágios de impulso antes de seguir para a Lua, segundo a NASA, citada pela CNN. A empresa também precisa voltar a voar com o New Glenn, que explodiu em maio durante um teste em solo e danificou gravemente a plataforma de lançamento da empresa na Flórida, segundo a CNN e a CBS News. A Blue Origin espera retomar os voos no fim deste ano ou no início de 2027 e mandar dois módulos menores, os Blue Moon Mark 1, sem tripulação, à superfície da Lua até o fim de 2027, segundo a CBS News.
Isaacman reconheceu o tamanho do desafio. "O que estamos fazendo é ambicioso. É extraordinariamente difícil, e anos de decisões, dentro e fora desta agência, nos custaram tempo e recursos que nunca tivemos de sobra", disse, segundo a CBS News. Ele também mandou um recado às empresas: quando um cronograma estourar, funcionários da NASA vão "bater na porta", não para observar, mas "para arregaçar as mangas e resolver problemas", segundo a CNN.
A NASA se declara em uma corrida espacial com a China, que planeja pousar astronautas na Lua até 2030, segundo a CBS News. Isaacman disse que os veículos em desenvolvimento servem para "transformar o que vemos como um pequeno posto científico em algo que um dia pode lembrar uma cidade na superfície lunar", segundo a CBS News.
Perguntas frequentes
A Artemis III vai pousar na Lua?
Não. A Artemis III fica na órbita baixa da Terra e serve para testar a acoplagem da Orion com versões de teste das naves de pouso da Blue Origin e da SpaceX. O pouso está previsto para a Artemis IV, em 2028, segundo a NASA.
Quando a Artemis III vai ser lançada?
A NASA fala em 2027. Na coletiva de sexta (23), Isaacman citou o verão americano de 2027, no meio do ano, segundo a Spectrum News 13.
De onde saem os foguetes?
Da Flórida. Pelo gráfico da NASA, o SLS com a tripulação sai da plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy, a Starship da 39A e o New Glenn com a Blue Moon da LC-36A.
Qual empresa vai levar os astronautas à superfície em 2028?
Ainda não foi decidido. A NASA quer esperar o máximo possível para escolher entre a Starship, da SpaceX, e a Blue Moon, da Blue Origin, segundo Jeremy Parsons, gerente do programa Artemis, citado pela CBS News.
