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Ítalo Araújo entrou para a história da arbitragem brasileira: ele é o primeiro árbitro brasileiro na NBA a apitar um jogo oficial da principal liga de basquete do mundo. A estreia foi no sábado (31), na vitória do Philadelphia 76ers sobre o Charlotte Hornets por 109 a 104, no Spectrum Center, em Charlotte.
Nascido em Teresina, no Piauí, e criado em São Luís, no Maranhão, Ítalo integrou o trio de arbitragem da partida ao lado de Ben Taylor e Andy Nagy. Segundo a fonte, o jogo foi válido pela 12ª rodada da Conferência Leste.
Do intercâmbio esportivo à NBA
A trajetória até a quadra da NBA começou fora da arbitragem. Ítalo chegou aos Estados Unidos por meio de um intercâmbio esportivo, atuou no basquete universitário e também trabalhou como treinador. Passou a apitar jogos depois da pandemia, inicialmente como forma de complementar a renda. Acabou se destacando a ponto de construir uma nova carreira.
Em 2022, começou a trabalhar em ligas inferiores e de caráter preparatório e também atuou na WNBA, a liga feminina dos Estados Unidos. Naquele mesmo ano, estreou na G League, a liga de desenvolvimento da NBA. Após quatro anos nela, recebeu a chance de apitar Heat x Pelicans, jogo de pré-temporada da liga principal.
Outros brasileiros na liga
Além de Ítalo, o Brasil tem outros representantes na NBA na temporada 2026/27: Gui Santos é jogador do Golden State Warriors, e Tiago Splitter é técnico do Chicago Bulls.
Outros árbitros brasileiros já atuaram em competições ligadas à liga. Em 2024, Ramiro Inchauspe se tornou o primeiro brasileiro a trabalhar em uma partida da Summer League, o torneio de verão da NBA.
