Chipre: Ilha de Cobras, Gatos e Ofiolitos

A ilha de Chipre começou a se formar há cerca de 90 milhões de anos, durante o Cretáceo Superior, quando rocha fundida jorrava do fundo do mar, se solidificava e formava nova crosta oceânica. Com o tempo, partes dessa rocha oceânica foram erguidas à força por forças tectônicas e acabaram emergindo como uma ilha acidentada composta de ofiolito, um tipo de rocha de aparência verde manchada que, segundo se diz, lembra a pele de uma cobra. Vestígios dessa ilha antiga ainda são visíveis nas rochas escuras das Montanhas Troodos.

Durante o Mioceno, camadas consideravelmente mais jovens de giz, calcário, marga e outras rochas sedimentares marinhas se acumularam ao redor da ilha, fornecendo o material que se transformou em uma segunda ilha, menor, ao sul, durante um período posterior de soerguimento geológico. Com o tempo, sedimentos transportados pelos rios para o canal que separava as duas ilhas se combinaram com sedimentos marinhos e criaram deltas e, por fim, duas pontes de terra, ou tômbolos. A massa de terra unida forma a Península de Akrotiri, hoje a extremidade mais ao sul de Chipre.

As bordas arenosas da península estavam visíveis quando o Landsat 8 captou estas imagens em 10 de outubro de 2026. O Lago Salgado de Akrotiri, uma laguna costeira que já foi um braço do Mar Mediterrâneo, fica entre os dois tômbolos. A feição mais a oeste, o tômbolo do Rio Kouris, formou-se primeiro, há cerca de 50,000 anos, a partir de cascalhos e areias depositados pelo rio. O tômbolo oriental se estendeu para o sul a partir de Chipre, isolando o Mar Mediterrâneo apenas nos últimos 2,000 anos, segundo geólogos.

Os níveis de água do lago agora variam bastante com as estações: costuma encher no fim do outono e no inverno e secar no verão. A chegada da água no inverno historicamente atraiu grandes populações de flamingos que passam o inverno ali, com média de cerca de 4,000 aves. No entanto, a população de flamingos invernantes diminuiu nos últimos anos, despencando para 30 aves em 2025, segundo reportagens. Os flamingos acorrem há muito tempo ao lago para se alimentar de camarões-fada, ricos em substâncias coloridas chamadas carotenoides, que dão às aves sua famosa cor rosada.

As cobras são outras habitantes mais notórias da ilha. Na Antiguidade, Chipre era conhecida como Ofiusa, ou “terra das cobras”, provavelmente devido à sua robusta população de víboras-de-focinho-rombudo. Segundo a lenda, as populações de cobras da ilha se tornaram tão problemáticas durante uma seca no século IV que a imperatriz romana Helena, mãe de Constantino, o Grande, mandou enviar do Egito navios carregados de gatos para controlar os répteis venenosos.

Os primeiros felinos importados foram soltos em uma área particularmente infestada de cobras, no sudeste da Península de Akrotiri, que passou a ser conhecida como Cabo Gata (Cabo dos Gatos, em grego). Hoje o cabo ainda abriga o Santo Mosteiro de São Nicolau dos Gatos, local onde, segundo a lenda, os monges incentivavam os gatos egípcios recém-chegados a caçar cobras. Atualmente, Chipre tem tantos gatos quanto pessoas, com mais de um milhão desses predadores felinos circulando pela ilha. O punhado de freiras que hoje vive no mosteiro ainda cuida de centenas de gatos, segundo o St. Nicholas Center.

Imagens do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey. Texto de Adam Voiland.

Referências e recursos

• AP (2025, 14 de outubro) Cyprus has a cat problem: One feline for every resident. Acessado em 4 de novembro de 2026.

• Atlas Obscura Holy Monastery of St. Nicholas of the Cats. Acessado em 4 de novembro de 2026.

• BirdLife Cyprus (2025, 17 de novembro) When the Salt Lakes turn pink: The Greater Flamingos of Cyprus. Acessado em 4 de novembro de 2026.

• BirdLife Cyprus Akrotiri Peninsula SOS. Acessado em 4 de novembro de 2026.

• BirdLife Cyprus (2024) A Review of the Hydrology & Ecology of the Akrotiri Peninsula wetlands. Acessado em 4 de novembro de 2026.

• The Geological Society, Troodos Ophiolite, Cyprus. Acessado em 4 de novembro de 2026.

• James, S., et al. (2021) From phantom town to maritime cultural landscape and beyond: Dreamer’s Bay Roman-Byzantine ‘port’, the Akrotiri Peninsula, Cyprus, and eastern Mediterranean maritime communications. The Journal of the Council for British Research in Levant, 52(3).

• Kyriacou, C. (2021) Saints, Sacred Trees, and Snakes: Popular Religion, Hierotopy, Byzantine Culture, and Insularity in Cyprus during the Long Middle Ages. Religions, 12(9), 738.

• Philenews (2025, 19 de fevereiro) Flamingo numbers in Cyprus hit historic low. Acessado em 4 de novembro de 2026.

• Polidorou, M. & Evelpidou, N. (2021) Geomorphology of the Coastal Sand Dune Fields and Their Association with the Palaeolandscape Evolution of Akrotiri Peninsula, Lemesos, Cyprus. Geosciences, 11(11), 448.

• Polidorou, M., et al. (2021) Observations on Palaeogeographical Evolution of Akrotiri Salt Lake, Lemesos, Cyprus. Geosciences, 11(8), 321.

• Robertson, A. (1998) Mesozoic-Tertiary tectonic evolution of the easternmost Mediterranean area: integration of marine and land evidence. Proceedings of the Ocean Drilling Program, 160.

• St. Nicholas Center, St. Nicholas of the Cats,Ayios Nikolaos ton Gaton,Monastery. Acessado em 4 de novembro de 2026.

Fonte original: science.nasa.gov