Um drone Alta-X voa com um sistema avançado de orientação e navegação conhecido como experimento Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution (SPLICE, ou Evolução das Capacidades Integradas para Pouso Seguro e Preciso) perto do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA, em Edwards, Califórnia, na quarta-feira, 15 de julho de 2026. Pesquisadores do Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, desenvolveram o SPLICE, que se comunicou com sucesso com a aeronave pilotada remotamente durante manobras de pairar em voo. O SPLICE ajudará espaçonaves a pousar com precisão e a detectar e evitar possíveis perigos, o que é fundamental para as missões da NASA à Lua e a Marte.
A NASA demonstrou com sucesso uma tecnologia projetada para ajudar espaçonaves a navegar de forma autônoma até locais de pouso seguros na Lua e em outros planetas.
Um drone Alta-X equipado com a carga útil de orientação, navegação e controle Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution (SPLICE) da agência concluiu manobras simuladas de descida e pouso lunar em 27 de agosto. O voo ocorreu no Lago Seco Rogers, perto do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA, em Edwards, Califórnia.
Durante os testes, a carga útil SPLICE usou um sistema avançado de orientação para mapear o terreno e avaliar possíveis áreas de pouso. Se o sistema determina que a área de pouso escolhida não é segura, ele desvia o drone para um local mais seguro. O sistema gera mapas digitais de elevação de alta resolução a partir de dados de detecção por luz e de sensores.
Pesquisadores do Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, desenvolveram a carga útil SPLICE e se associaram a especialistas do NASA Armstrong para integrá-la, testá-la e voá-la a bordo do drone Alta-X em junho e julho. Esses testes verificaram o desempenho de comunicações, manuseio de dados, telemetria e comando e controle entre a carga útil SPLICE e o drone, em preparação para um teste em escala real na Voyager Technologies, em Mojave, Califórnia, ainda neste mês.
“Este teste de voo é o ápice de quase uma década de trabalho do projeto SPLICE”, disse Davis Adams, gerente do projeto da NASA. “Este voo elevou o nível de maturidade tecnológica, preparando-a para a integração em futuros voos lunares robóticos e tripulados. A validação dos sistemas de orientação e navegação é aplicável a missões de descida e pouso terrestres, lunares e marcianas.”
A NASA trabalhou com vários fornecedores comerciais de módulos de pouso lunar para implementar versões do SPLICE em suas plataformas. Vários dos módulos de pouso previstos para as próximas missões da Base Lunar aproveitam dados coletados pela NASA no desenvolvimento de sistemas como o SPLICE para realizar toques suaves na superfície lunar.
“Estamos coordenando com a indústria o uso do sistema de orientação assim que ele estiver disponível no catálogo de software da NASA, atualmente previsto para este outono”, disse Adams. “Algumas das empresas também estão avaliando as capacidades de navegação do sistema para aplicações de pouso de precisão, bem como possíveis extensões para mobilidade autônoma na superfície.”
O projeto Flight Opportunities da NASA, sediado no NASA Armstrong, possibilitou testes em voo do projeto SPLICE no início de seu desenvolvimento, o que criou a base para que ele continuasse avançando seu nível de maturidade tecnológica até o estágio atual. Os testes em voo incluíram tanto uma altitude de descida e uma trajetória de pouso em 2019 semelhantes às esperadas em uma missão lunar quanto a demonstração de dois sistemas de sensores de pouso de precisão desenvolvidos pela NASA em 2020.
Fonte original: nasa.gov
