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O rover Curiosity, da NASA, obteve esta imagem em close usando o Mars Hand Lens Imager (MAHLI), que mostra a abundância de possíveis formas cristalinas aproximadamente em formato de disco no nosso próximo alvo de perfuração, informalmente chamado de “Nazca”. Os arranhões feitos pela escova do DRT também são visíveis nesta imagem. O MAHLI, localizado na torre na extremidade do braço robótico do rover, usa um processo de focagem a bordo para criar uma composição de imagens do mesmo alvo adquiridas em diferentes posições de foco, de modo a deixar várias feições nítidas em uma única imagem. O Curiosity compôs a imagem em 18 de outubro de 2026, Sol 5048 (dia marciano 5,048 da missão Mars Science Laboratory), às 12:19:51 UTC.
Escrito por Lucy Lim, cientista planetária do Goddard Space Flight Center da NASA
Data de planejamento na Terra: sexta-feira, 16 de outubro de 2026
Após a campanha de perfuração em Basque Lakes, o Curiosity voltou a um ponto a apenas alguns metros do bloco “Chiu Chiu” para realizar nossa próxima campanha de perfuração. O próprio “Chiu Chiu” não era um bom candidato à perfuração, mas o bloco logo depois dele era muito mais promissor, então se tornou nosso alvo de deslocamento no planejamento de segunda-feira. Na sexta-feira, eu estava no planejamento como líder do tema científico de Geologia e Mineralogia quando recebemos as imagens em close do bloco vizinho, feitas após o deslocamento, e nossa equipe ficou feliz ao ver que ele estava repleto de protuberâncias em forma de “discos e agulhas”, assim como “Chiu Chiu”. Rapidamente demos o aval científico para prosseguir com os preparativos para a perfuração no local recém-batizado de “Nazca”.
Uma das principais hipóteses sobre como a textura de “discos e agulhas” se formou é que essas formas características foram originalmente criadas durante o crescimento de cristais, ou “formas cristalinas”. Os minerais tendem a crescer em formatos específicos, dependendo de sua estrutura cristalina microscópica, de maneira semelhante aos cristais de sal que você pode cultivar na cozinha como projeto de ciência caseiro. (Talvez você tenha cultivado um deles em uma aula de ciências na escola!) Os tamanhos relativamente grandes das formas cristalinas em “Nazca” e “Chiu Chiu” estão fornecendo pistas sobre a temperatura na época em que cresceram e sobre a disponibilidade de sais e fluidos. No entanto, não podemos necessariamente presumir que a composição atual represente o mineral original, porque às vezes os cristais minerais são substituídos por outros minerais algum tempo depois da cristalização original. Os novos minerais são então chamados de “pseudomorfos”, porque têm a mesma forma dos minerais originais, mas não a mesma composição ou estrutura molecular.
Enquanto nos preparávamos para o teste de pré-carga da perfuração, também planejamos várias observações especiais voltadas à caracterização altamente detalhada das formas cristalinas. O MAHLI executará uma observação de Modelo Quantitativo de Relevo (“QRM”), composta por cinco imagens sobrepostas com geometrias ligeiramente diferentes. A combinação delas permitirá construir um modelo tridimensional detalhado do relevo. Além disso, o MAHLI também adicionará quadros extras à sua imagem de maior resolução, dobrando o número de etapas do mecanismo de foco. Juntas, essas observações aumentarão a resolução dos modelos 3D que teremos das formas cristalinas.
Enquanto isso, o LIBS do ChemCam fará um experimento de “perfil de profundidade” para obter informações de composição de camadas um pouco mais profundas em um alvo próximo rico em formas cristalinas, “Toucan”. Normalmente, os 150 disparos do laser do LIBS da observação de cada sol são distribuídos em uma varredura de cinco pontos, com 30 disparos por ponto, mas desta vez estamos concentrando todos os 150 disparos de laser no mesmo ponto da rocha. Como cada disparo vaporiza uma quantidade minúscula da rocha para formar um plasma, o perfil de 150 disparos deve penetrar cerca de cinco vezes mais fundo do que uma observação pontual normal de 30 disparos. Assim, poderemos observar a composição mais profunda dentro da forma cristalina exposta e ver se ela é diferente da composição na superfície. Há vários motivos pelos quais isso pode acontecer, incluindo a exposição da superfície ao ambiente marciano atual e também as circunstâncias em que a forma cristalina se desenvolveu originalmente, então é um experimento que vale a pena realizar.
O LIBS, o DRT e o APXS também serão aplicados ao ponto “Nazca” antes do teste de pré-carga, para caracterizar sua composição superficial da forma mais completa possível antes da perfuração. O terceiro LIBS do plano será direcionado a “Condor”, um bloco próximo no qual uma textura finamente em camadas está exposta.
Também continuamos a observar o ambiente marciano atual no início da temporada de nuvens do crepúsculo. Neste plano, incluímos algumas imagens noturnas de Fobos, o maior e mais brilhante dos dois satélites de Marte. Capturar imagens de Fobos e do céu próximo quando Fobos está cheia pode mostrar a luz solar refletida pela lua e espalhada na atmosfera marciana, o que é uma boa forma de estimar o tamanho das partículas nas nuvens de Marte. Às vezes podemos fazer medições semelhantes com observações solares, mas os dados de Fobos nos permitem medir o tamanho das partículas das nuvens mais tarde durante a noite. Esperamos medir nuvens de dióxido de carbono (CO2) de alta altitude nesta observação.
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Fonte original: science.nasa.gov
