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Uma imagem de satélite mostra o Parque Nacional de Chiricahua delimitado em amarelo em meio a um terreno montanhoso. Dentro do parque, cristas cinzentas são cortadas por cânions verdes e vegetados, dois dos quais estão identificados como Bonita Canyon e Rhyolite Canyon. A oeste, a terra é mais plana e avermelhada, com menos vegetação.
Há cerca de 27 milhões de anos, um vulcão no que hoje é o sudeste do Arizona desencadeou uma espetacular série de erupções, espalhando pela paisagem mais de 1,000 vezes mais material vulcânico do que o Monte St. Helens em 1980.
As erupções explosivas cobriram a região, parte das terras tradicionais da Nação Apache Chiricahua, com cinzas e pedra-pomes. Intercalados a elas havia enormes fluxos piroclásticos que se solidificaram em depósitos de tufo riolítico soldado que, em algumas áreas, tinham quase 1,600 pés (500 metros) de espessura, cerca de três vezes a altura do Monumento a Washington. À medida que a câmara magmática se esvaziava, o terreno acima dela colapsou, deixando uma depressão enorme , a caldeira de Turkey Creek , com cerca de 12 milhas (19 quilômetros) de largura e 4,900 pés (1,500 metros) de profundidade.
Uma série de processos geológicos, incluindo erosão e intemperismo, esculpiu gradualmente a camada de tufo soldado, formando o conjunto de pináculos dramáticos, hoodoos e cânions que os visitantes da área da caldeira encontram hoje.
Os apaches chamavam a área de “A Terra das Rochas Erguidas” por um bom motivo. Percorrer a pé o Rhyolite Canyon ou de carro o Bonita Canyon significa encontrar um labirinto vertiginoso de pináculos de rocha, alguns com centenas de pés de altura. Outros, como a Big Balanced Rock, têm grandes blocos de pedra surpreendentemente equilibrados, de forma precária, no topo. Já os de Heart of Rocks e Massai Point reúnem-se em grupos de centenas.
A área foi designada monumento nacional em 1924 para preservar sua geologia notável. Em outubro de 2026, passou a ser o Parque Nacional de Chiricahua (pronuncia-se chi-ri-ca-uá). O OLI (Operational Land Imager) a bordo do Landsat 9 captou esta imagem, sem nuvens, do novo parque nacional em 2 de julho de 2026.
Os pináculos de rocha individuais são pequenos demais para serem distinguidos, mas a paisagem de tufo riolítico em erosão aparece em tom cinza. Vales de riachos densos em árvores e outras formas de vegetação, incluindo o Rhyolite Canyon e o Bonita Canyon, serpenteiam pela paisagem. Com quatro regiões biogeográficas convergindo no parque , o Deserto de Sonora, o Deserto de Chihuahua, as Montanhas Rochosas e a Sierra Madre ,, ele é um refúgio de diversidade vegetal.
Entre as 1,000 espécies que crescem nos variados ecossistemas do parque , deserto, pradaria, chaparral, floresta decídua e floresta de coníferas , estão agaves, nopais, iucas, manzanitas, pinheiros, abetos, ciprestes, plátanos, zimbros e carvalhos. A localização do parque nas Montanhas Chiricahua o coloca entre várias “ilhas no céu” do Arizona , cadeias de montanhas isoladas que emergem do “mar” de deserto ao redor. Segundo o Serviço Nacional de Parques, o ponto mais alto da cadeia (fora do parque) se eleva a 2,986 metros (9,795 pés) acima do nível do mar, mais de 1,800 metros acima do vale ao redor.
Imagem do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados do Landsat do Serviço Geológico dos EUA. Texto de Adam Voiland.
Referências e recursos
- The Conversation (2026, 21 de outubro) Chiricahua é o mais novo parque nacional do país – o que isso significa? Acesso em 27 de outubro de 2026.
- National Geographic (2026, 26 de outubro) Como os vulcões ajudaram a forjar o mais novo parque nacional dos EUA. Acesso em 27 de outubro de 2026.
- National Park Service (2026) Atlas de Geodiversidade do NPS , Monumento Nacional de Chiricahua, Arizona. Acesso em 27 de outubro de 2026.
- National Park Service (2026) Parque Nacional de Chiricahua. Acesso em 27 de outubro de 2026.
- National Park Service (2026) Formações geológicas. Acesso em 27 de outubro de 2026.
- Smithsonian Magazine (2026, 22 de outubro) A “Terra Maravilhosa das Rochas”, de outro mundo, do Arizona é agora o mais novo parque nacional dos EUA. Acesso em 27 de outubro de 2026.
- Departamento do Interior dos EUA (2026, 21 de outubro) Monumento Nacional de Chiricahua torna-se o mais novo parque nacional dos EUA. Acesso em 27 de outubro de 2026.
Fonte original: science.nasa.gov
